Впервые обнаружен астероид, у которого есть три спутника

Астероид, обнаруженный в 19 веке, только что был идентифицирован как самый густонаселенный из всех, когда-либо обнаруженных.

Он называется 130 Электра, или просто Электра для краткости, и астрономы только что обнаружили, что у него есть не один и не два, а три спутника меньшего размера, или луны. Это не только делает ее самой многочисленной системой астероидов, известной на сегодняшний день, но и демонстрирует, как мы можем найти другие слабые, трудноразличимые спутники астероидов в будущем.

«Электра — первая когда-либо обнаруженная четверная система», — написала в своей статье группа астрономов во главе с Энтони Бердеу из Национального института астрономических исследований Таиланда.

«Это новое обнаружение… показывает, что специальные алгоритмы сокращения и обработки данных, моделирующие физику инструментов, могут еще больше расширить пределы их контрастности».

Нередко у астероидов есть спутники меньшего размера, хотя их довольно редко можно обнаружить. Известно, что из более чем 1 100 000 астероидов, которые мы обнаружили, более 150 обладают как минимум одним спутником.

Электра диаметром около 260 километров был впервые обнаружен в поясе астероидов между Марсом и Юпитером в 1873 году, но ее первая луна, названная S/2003 (130) 1, была обнаружена только в 2003 году — 130 лет спустя.  Его второй спутник S/2014 (130) 1 был открыт в 2014 году.

S/2003 (130) 1 имеет диаметр всего 6 километров и вращается вокруг Электры на среднем расстоянии около 1300 километров; S/2014 (130) 1 имеет диаметр всего 2 км и среднее орбитальное расстояние 500 км.

Недавно обнаруженный спутник называется S/2014 (130) 2, и он еще меньше и ближе: всего 1,6 км в поперечнике и на среднем орбитальном расстоянии 340 км. Он также в 15 000 раз тусклее, чем Электра.

Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal Letters.