Термоядерный синтез приближается, но готовы ли мы к проблемам, которые он может вызвать?

Использование энергии ядерного синтеза – объединения ядер, находящихся внутри атомов – может сыграть важную роль в переходе к декарбонизированной глобальной энергетической системе.

Поскольку вопросы изменения климата и энергетической безопасности становятся все более актуальными Очевидно, что обещание очевидно «чистого», «обильного» и «безопасного» источника энергии, такого как термоядерный синтез, становится все более привлекательным.

В ответ на это индустрия термоядерного синтеза быстро растет, и образ, который до термоядерного синтеза «через 30 лет, и так будет всегда», начинает теряться доверие по мере того, как технология выходит за рамки экспериментальной стадии.

Но слишком легко создать шумиху вокруг, казалось бы, идеального решения социальных проблем – и я Я бы сказал, что реализация термоядерной энергии может вступить в противоречие с проблемами, которые она предлагает решить.

Контекстуализация этой шумихи и изучение областей, где может возникнуть такая напряженность, имеет решающее значение для обеспечения развития технологии этически обоснованным образом. и может принести чистую общественную пользу, если окажется жизнеспособным.

Привлекательность безуглеродного, малоотходного, надежного и относительно безопасного источника энергии, такого как термоядерный синтез, очевидна. Действие происходит на фоне растущего глобального спроса на энергию и в контексте изменения климата. Все это требует перехода к экологически чистой энергетической системе.

Широко распространено мнение, что термоядерная энергия сможет заполнить пробелы в существующих источниках энергии. Например, это позволило бы избежать перебоев в возобновляемых источниках энергии, учитывая, что поставки солнечной и ветровой энергии непредсказуемы и зависят от погоды. Термоядерный синтез также позволяет избежать долгоживущих радиоактивных отходов, проблем безопасности и общественного беспокойства по поводу традиционной ядерной энергии. Это поможет снизить стоимость углерода и выбросы парниковых газов из ископаемого топлива.

Энергия термоядерного синтеза может также успокоить проблемы энергетической безопасности, поскольку некоторые из ее ключевых ресурсов богаты. Например, дейтериевое топливо, используемое в некоторых термоядерных процессах, можно легко получить из морской воды. Это уменьшит зависимость от импорта и защитит страны от шоков глобального рынка.

Но за этими преимуществами могут скрываться более глубокие этические вопросы, связанные с развитием технологии, а также некоторые потенциально пагубные последствия. Возможно, один из самых ярких примеров такого напряжения возникает по поводу экологической устойчивости. Это особенно относится к смягчению последствий изменения климата и сокращению выбросов парниковых газов.

Изменение климата — это проблема, которая поддается подходу «техно-исправления» — другими словами, это может быть заманчиво. избегать внесения важных изменений в наше поведение, потому что мы думаем, что можем положиться на технологии, которые все исправят. Это известно как аргумент «препятствования смягчению последствий».

Соотношение выбросов парниковых газов со спросом на энергию также поднимает вопросы справедливости и равенства. Спрос на энергию растет в некоторых регионах, в первую очередь на юге планеты, которые в наименьшей степени способствовали нынешнему климатическому кризису. Тем не менее, программы термоядерного синтеза в подавляющем большинстве базируются на глобальном севере. Поэтому, если термоядерный синтез окажется жизнеспособным, те, кто имеет доступ к такой преобразующей технологии, не обязательно будут теми, кто будет в ней нуждаться больше всего.

Изменение климата — это глобальная проблема, поэтому любое предлагаемое решение должно учитывать глобальные последствия. Если мы хотим решить климатическую проблему, необходимо приложить усилия к осознанию контекста развития и учитывать соображения глобального неравенства при использовании термоядерного синтеза.

Аналогичные проблемы можно найти в материалах, используемых для термоядерной энергии. К ним относятся критически важные минералы, в том числе литий, вольфрам и кобальт. Добыча и переработка этих полезных ископаемых приводит к выбросам парниковых газов. В некоторых случаях добывающие предприятия проводятся на землях коренных народов или вблизи них. А цепочки поставок этих материалов связаны с геополитической напряженностью, с альянсами, сотрудничеством, конкуренцией и потенциалом формирования монополий.

Ртуть, например, используется при переработке лития для термоядерных реакторов. Этот элемент не только вреден для окружающей среды и токсичен, но и во многом зависит от китайского производства.

Ускорение темпов термоядерной энергии увеличивает риск упустить из виду эти потенциальные опасности на этом пути. Однако я бы сказал, что это не тот случай, когда нужно морально тормозить, а переключать передачи. Решение этих потенциальных этических противоречий требует систематического мышления на протяжении всего процесса разработки, от размышлений о последствиях проектных решений и выбора материалов до справедливых стратегий использования и обмена знаниями.

Доступ к энергии лежит в основе благополучия и развития человека, а также энергетическая система в целом имеет глубокие социальные последствия. Неспособность открыто заняться социальными и этическими проблемами новых и появляющихся технологий в этой сфере была бы в лучшем случае безответственной, а в худшем – вредной. Это особенно актуально, когда влияние термоядерной технологии может усугубить конкретные проблемы, которые она призвана решить. /count.gif?distributor=republish-lightbox-basic» alt=»Разговор» width=»1″ height=»1″ Referrerpolicy=»no-referrer-when-downgrade» loading=»lazy»>

Софи Коган, кандидат наук в области политики и окружающей среды, Йоркский университет

Эта статья перепечатана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.