JWST замечает редкую звезду на грани превращения в сверхновую

В космической смерти можно найти сверкающую красоту.

На новом изображении, полученном с JWST, впечатляющие последние муки звезды, приближающейся к концу своей жизни, показаны во всех своих замысловатых деталях.

Находящаяся в созвездии Стрельцазвезда WR 124 известна как звезда Вольфа-Райе, которую редко можно увидеть в Млечный путь. Это потому, что только определенные звезды превращаются в Вольфа-Райца, и даже тогда их время в этой фазе очень короткое; Всего через несколько сотен тысяч лет WR 124 взорвется великолепной сверхновой.

Звезды Вольфа-Райе могут быть одними из самых впечатляющих звезд в галактике. Они очень горячие, очень яркие, вспыхивают в последнем крике света в конце своей жизни в основной последовательности, когда заканчивается их термоядерное топливо.

На данный момент они значительно обеднены водородом, но богаты азотом или углеродом. Они также теряют массу с очень высокой скоростью. Масса, которую они теряют, также содержит большое количество углерода, который поглощает излучение и переизлучает его в виде инфракрасного света. Это делает их очень привлекательной целью для JWST, который является не только самым мощным из когда-либо созданных космических телескопов, но и дает изображения в инфракрасном и ближнем инфракрасном диапазоне с самым высоким разрешением.

WR 124 — звезда Вольфа-Райе. который уже потерял довольно много массы; она окружена сложным облаком собственного выброшенного материала, изрезанного нитями и узлами по мере того, как она расширяется в пространство вокруг звезды, светясь в инфракрасном свете по мере остывания. Из предыдущих наблюдений мы знаем, что это облако представляет собой захватывающую и сложную клубок, но до сих пор нам не хватало деталей с высоким разрешением, чтобы понять тонкости.

Например, когда WR 124 в конце концов взорвется, частицы пыли в его туманности, достаточно большой, чтобы пережить взрыв сверхновой? Изучение этого может дать астрономам важное представление о вкладе звезд Вольфа-Райе в бюджет межзвездной пыли — материала, который затем включается в состав других звезд и планет по мере их формирования.

Изображение WR 124, полученное с помощью космического телескопа Хаббл и опубликованное в 2015 году. (ESA/Hubble/NASA/Judy Schmidt)

Это также может помочь идентифицировать сверхновую остатки, оставленные звездами Вольфа-Райе, которые, в свою очередь, могут дать нам знать, как они взрываются. Астрономы считают, что звезды Вольфа-Райе являются прародителями сверхновых типа Ib и типа Ic, но точных доказательств мало; понимание пыли, испускаемой звездой перед смертью, может помочь связать звезды с облаками обломков, которые они оставляют после себя.

Интересно, что WR 124 принадлежит к загадочной категории звезд Вольфа-Райе, которые мчатся в космосе. с огромными скоростями относительно скорости вращения самого галактического диска. WR 124 — одна из самых быстро убегающих звезд Млечного Пути со скоростью 190 километров (118 миль) в секунду.

Неизвестно, почему она так быстро перемещается в космосе, но недавние исследования показали, что она находилась в двойной системе с другой умирающей звездой, чья собственная сверхновая выбила WR 124 из ее положения в галактическом диске.

Данные JWST могут помочь, а могут и не помочь разобраться в этой загадке; это не кажется огромным приоритетом. Мы просто считаем, что это действительно красиво.

Вы можете загрузить версию нового изображения в высоком разрешении с веб-сайта НАСА.