Новое открытие разрушает надежды найти инопланетную жизнь на Титане
Надежды на открытие какой-то внеземной жизни в нашей Солнечной системе потерпели крах из-за новой статьи, в которой говорится, что самый большой спутник Сатурна, вероятно, бесплоден.
«К сожалению, теперь нам придется немного побыть наедине с собой. менее оптимистичны при поиске внеземных форм жизни в нашей Солнечной системе», — говорит астробиолог из Университета Западного Онтарио Кэтрин Нейш.
Научное сообщество было очень воодушевлено обнаружением жизни в ледяных мирах внешней Солнечной системы. , и это открытие предполагает, что это может быть менее вероятным, чем мы предполагали ранее».
Являясь одним из немногих небесных тел Солнечной системы с непрерывной жидкой водой, запертым под коркой льда на глубине до 170 километров (105 миль) толщиной – массивный спутник Титана был претендентом на создание какой-то биохимии.
Жизни также требуется гораздо больше, чем вода, чтобы существовать, и до сих пор только Земля доказала, что она обладает все необходимые ингредиенты в достаточно большом количестве. Но в богатой метаном атмосфере Титана также имеется множество органических молекул. Фактически, Титан производит так много частиц этих крошечных твердых частиц на основе углерода, что они образуют залежи на равнинах, лабиринты, и дюны под непрозрачной облачной атмосферой загадочного мира.
Но для того, чтобы живая химия возникла в подземных океанах, этим молекулам необходимо просачиваться сквозь лед в этот подземный слой. жидкости.
Итак, Нейш и его команда оценили поток этих молекул через лунную средах, использующих ударные кратеры в качестве потенциальной движущей силы. Внутри этих лунных впадин молекулы углерода смешиваются с жидкой водой, которая затем просачивается сквозь толстую ледяную корку в огромный океан внизу.
Они обнаружили, что скорость ударов комет могла бы в лучшем случае переместить слоновью планету. эквивалент массы органических молекул (около 7500 килограммов глицина) в год в потенциальное убежище лунного океана.
«Один слон в год глицина в океан в 12 раз превышает объема океанов Земли недостаточно для поддержания жизни», — говорит Нейш. «В прошлом люди часто предполагали, что вода равна жизни, но они пренебрегали тем фактом, что жизнь нуждается в других элементах, в частности в углероде».
К сожалению, расчеты показывают, что Титан остается бесплодным из-за отсутствия свободно текущей среды. углеродный цикл.
«Эта работа показывает, что очень сложно перенести углерод с поверхности Титана в его подземный океан – по сути, трудно иметь в одном и том же месте и воду, и углерод, необходимые для жизни. «, — объясняет Нейш.
Поскольку мы не знаем, сколько углерода можно получить из недр Луны, присутствие важнейшего элемента в атмосфере Титана сделало его более справедливым выбором для поиска жизни по сравнению с его ледяными соседями, такими как Спутники Юпитера Европа и Ганимед.
«Если биологически доступные соединения не могут быть получены из недр Титана или доставлены с поверхности другими механизмами, — объясняют исследователи, — наши расчеты показывают, что даже самые органические богатый океанический мир Солнечной системы, возможно, не сможет поддерживать большую биосферу».
Как бы это ни разочаровывало, это не умаляет ценности изучения этой окутанной, скрытной ледяной луны. Состав поверхности Титана создает увлекательную лабораторию для всех видов органической химии, которая, возможно, сможет многому нас научить о Вселенной и о нас самих.
«Определить состав богатой органикой поверхности Титана практически невозможно. наблюдая за ним в телескоп через его богатую органикой атмосферу», — говорит Нейш. «Нам нужно приземлиться там и взять образец поверхности, чтобы определить ее состав».
Нейш участвует в проекте НАСА «Стрекоза», намеревающемся посадить дрон на поверхность Титана в 2028 году.
«Если вся талая вода, образовавшаяся в результате ударов, погрузится в ледяную корку, у нас не будет образцов у поверхности, где смешались вода и органика. Это регионы, где Dragonfly могла бы искать продукты этих пребиотических реакций, обучая нас тому, как жизнь могут возникать на разных планетах», — заключает Нейш.
Это исследование опубликовано в журнале Astrobiology.
