Бетельгейзе продолжает меркнуть, а мы понятия не имеем, почему

Бетельгейзе продолжает тускнеть, и астрономы задаются вопросом, что именно это значит. Звезда станет сверхновой в конце своей жизни, но это не произойдет в течение десятков тысяч лет или около того. Так что вызывает затемнение?

Астрономы Университета Вилланова Эдвард Гинан и Ричард Васатоник были первыми, кто сообщил о недавнем потемнении Бетельгейзе. Сегодня продолжают поступать сообщения о дальнейшем снижении яркости Бетельгейзе. Астрономы также указывают на то, что, хотя звезда все еще тускнеет, скорость ее затемнения замедляется.

Бетельгейзе — красная сверхгигантская звезда в созвездии Ориона. Она покинула главную последовательность около миллиона лет назад и находиться в стадии красного супергиганта около 40 000 лет.

Это предшественник Сверхновой типа II с коллапсом ядра, что означает, что в конечном итоге Бетельгейзе сожжет достаточно своего водорода, чтобы ее ядро ​​разрушилось и взорвалось как сверхновая.

Она известна как полупостоянная переменная звезда, что означает, что ее яркость является переменной. Один из ее циклов длится около 420 дней, а другой — около пяти или шести лет. Третий цикл короче; около 100 до 180 дней. Хотя большинство колебаний яркости предсказуемы и следуют циклами, текущее затемнение астрономы наблюдают впервые.

Астрономы уже давно следят за Бетельгейзе. Визуальные оценки звезды длятся около 180 лет, и с 1920-х годов Американская ассоциация наблюдателей проводит более систематические измерения.

Около 40 лет назад астрономы из Университета Вилланова начали систематические фотометрические измерения яркости Бетельгейзе. Данные фотометрии за последние 25 лет являются наиболее полными, и согласно этим данным на сегодняшний день, звезда тусклая, как никогда.

Согласно публикации Гинаня и Васатоника, температура Бетельгейзе упала на 100 градусов с сентября 2019 года, а ее яркость снизилась почти на 25 процентов за тот же период времени.

Согласно всем этим измерениям, радиус звезды вырос примерно на 9 процентов.

В некотором смысле, нам повезло, что Бетельгейзе так близко, по крайней мере, в астрономических терминах. До нее всего 650 световых лет, и это единственная звезда, кроме нашего Солнца, на которой мы можем видеть детали поверхности. Это помогает астрофизикам понять, что там происходит.

Как и все звезды, Бетельгейзе генерирует тепло в своем ядре посредством синтеза. Тепло передается на ее поверхность посредством конвекции. Потоки, которые переносят тепло, называются конвекционными ячейками, которые можно увидеть на поверхности в виде темных пятен.

Когда звезда вращается, эти пятна вращаются внутри и вне поля зрения, что способствует наблюдаемой изменчивости Бетельгейзе. Конвекционные ячейки могут быть огромными, тем более на поверхности такой гигантской звезды, как Бетельгейзе.

В 2013 году ученые сообщили о наличии конвективных ячеек на Солнце, которые не исчезали месяцами. Может ли что-то подобное происходить на Бетельгейзе, способствуя затемнению?

Это эпизод затемнения может быть вызван не самой звездой, а облаком газа и пыли, скрывающих свет. Со временем Бетельгейзе сжигает больше топлива, теряет массу.

По мере того как она теряет массу, ее гравитационное удержание на его внешних краях ослабевает, и газовые облака покидают звезду в окружающие области. Это может вызвать текущий эпизод затемнения.

Или это может быть что-то еще? Мы много знаем о звездах, но не все. Мы также никогда не могли наблюдать других красных супергигантов так, как мы можем Бетельгейзе.

Астрономы знают, что произойдет, они просто не знают, когда.

Какой бы ни была причина, мы знаем, как выглядит окончательный конец Бетельгейзе: взрыв сверхновой.

На данный момент неизвестно, связано ли это затемнение с приближающейся катастрофической смертью этой неустойчивой звезды. Как говорят Гинань и Васатоник: «За необычным поведением Бетельгейзе следует внимательно следить».

Когда Бетельгейзе в конце концов превратится в сверхновую, это будет самый захватывающее зрелище, которое когда-либо видел человек. Другие сверхновые, такие как SN 185 и SN 1604, были намного дальше, чем Бетельгейзе.

Когда Бетельгейзе станет сверхновой, она станет третьим самым ярким объектом на небе после Солнца и полной Луны. По некоторым оценкам, она будет сиять еще ярче, чем Луна.

Это сияние будет длиться месяцы, и звезда будет отбрасывать тени на Землю даже днем. Бетельгейзе осветит небо, как никакие другие сверхновые. Примерно через три года яркость снизится до текущей отметки.

Через шесть лет после взрыва сверхновой звезды Бетельгейзе не будет видно даже на ночном небе.

Когда именно все это произойдет, никто не знает. И хотя это недавнее затемнение, вероятно, не связано напрямую с возможным взрывом сверхновой звезды Бетельгейзе, астрономы не знают этого точно.

Эта статья была опубликована Universe Today.

Источники: Фото: (ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/E. O’Gorman/P. Kervella)