Астрономы обнаружили гигантскую структуру в Млечном Пути, но не знают, что это такое
Когда вы плаваете в большом водоеме, вычислить его объем или определить местонахождение далеких объектов непросто. То же самое и с нашей галактикой.
Судя по нашему положению внутри Млечного Пути, многое из его размера, содержимого и трехмерной структуры действительно сложно понять. Многое ускользает от нас или невозможно подсчитать; даже в этом случае, время от времени происходит открытие, которое заставляет задуматься, как мы это пропустили?!
Недавно обнаруженная структура, названная Cattail, — это как раз такое чудо. Это длинный завиток газа, настолько большой, что астрономы не уверены, действительно ли он может быть частью галактического спирального рукава, который мы никогда не видели до сих пор.
Даже если это не признак не нанесенного на карту спирального рукава, Cattail может быть самой большой нитью газа в нашей галактике, обнаруженной на сегодняшний день.
Эта структура «кажется пока самой дальней и самой большой нитью в галактике», — пишет в статье группа астрономов из Нанкинского университета в Китае.
«Вопрос о том, как такая огромная нить образовалась в галактическом местоположении, остается открытым. С другой стороны, Cattail может быть частью нового рукава … хотя вызывает недоумение то, что структура не полностью повторяет деформацию галактического диска».
Чтобы идентифицировать Cattail, группа под руководством астронома Нанкинского университета Чонга Ли использовала огромный сферический радиотелескоп с пятисотметровой апертурой (FAST) для поиска облаков нейтрального атомарного водорода (HI). Такие облака обычно находятся в спиральных рукавах галактик, подобных нашей; изучая тонкие различия в свете водорода, можно отобразить количество и расположение рукавов Млечного Пути изнутри.
В августе 2019 года исследователи использовали FAST для поиска радиоизлучений HI, и данные показали, что это большая структура. Когда они подсчитали, насколько быстро движется структура, они были удивлены: ее скорость соответствовала расстоянию около 71750 световых лет от галактического центра.
Это расстояние — дальше, чем любые известные спиральные рукава в этой области галактики — означало бы, что объект абсолютно огромен, его размер составляет около 3590 световых лет в длину и 675 световых лет в ширину, согласно данным FAST.
Но затем, когда исследователи объединили свои выводы с данными обзора HI всего неба HI4PI, они обнаружили, что структура может быть еще больше — около 16 300 световых лет в длину.
Это сделало бы его еще более колоссальным, чем газовая структура, известная как пояс Гулда, длина которой, как недавно выяснилось, составляет 9000 световых лет.
Cattail поднимает несколько интересных вопросов. Большинство газовых волокон расположены намного ближе к центру галактики и связаны со спиральными рукавами. Если это нить накала, то неясно, как она могла образоваться и остаться за пределами известных спиральных рукавов Млечного Пути.
С другой стороны, если это спиральный рукав, это тоже своеобразно. Галактический диск Млечного Пути шатается и искривлен после встречи с другой галактикой давным-давно. Тем не менее, форма объекта не полностью соответствует этой деформации — что он должен был бы делать, если бы это был спиральный рукав.
«Хотя эти вопросы остаются открытыми с существующими данными, — писали исследователи, — наблюдения дают новое понимание структуры галактики».
Исследование было опубликовано в The Astrophysical Journal Letters и доступно на arXiv.
