Ученые взломали марсианский метеорит и обнаружили большой сюрприз
Вскрытие метеорита, упавшего на Землю с Марса, привело к неожиданному сокровищу.
Спрятанные внутри фрагмента камня ученые нашли несколько зерен граната – минерала, который никогда раньше не находился в марсианских образцах.
Это крошечное пятнышко поднимает ряд огромных вопросов.
На Земле гранат часто образуется в условиях, связанных с сильным нагревом, давлением или химическими изменениями. Правильные условия для граната никогда не были обнаружены на Марсе.
Так что этому метеориту, хранящемуся в коллекции Королевского музея Онтарио, есть какое-то объяснение.
Разве гранат внутри него образовался на Марсе? Если да, то какой процесс его породил и когда?
А если нет, то откуда он взялся и как попал на Марс?
«Это открытие расширит наши знания о геологических процессах, которые возможны на этой планете», — говорит планетарный геолог Таня Кизовски из Университета Брока в Канаде.
«Этот новый тип породы, содержащей гранат, может дать нам ключ к пониманию того, как Марс менялся на протяжении всей своей истории и новых понимание древней среды, которая могла образовать гранат и родственные минералы».
Когда мы думаем о гранатах, мы склонны думать о форме минерала, высоко ценимого за его глубокий кроваво-красный оттенок.
Марсианская версия выглядит совсем не так.
Как и многие минералы, гранат не всегда выглядит так, как мы могли бы ожидать. В частности, одна богатая железом форма граната, известная как андрадит, часто имеет желто-зеленый цвет, который очень похож на другие минералы, часто встречающиеся в метеоритах, и не выделяется таким образом.
По этой причине исследователи едва не пропустили свое открытие.
«Этот небольшой участок метеорита выглядел действительно интересно, а химический состав был немного странным», — говорит Кизовски.
«Сначала мы предположили, что это минерал под названием пироксен, который очень распространен, но затем мы решили взять второй посмотрите.»
Последующие анализы подтвердили, что это был андрадит. Всего несколько зерен были найдены в крошечном фрагменте камня размером примерно 0,8 на 0,5 миллиметра – меньше макового зернышка.
Метеорит, названный NWA 8171, уже вызывает большой интерес у ученых-планетологов.
Он состоит из базальтовой брекчии – типа горной породы, которая образуется, когда магма остывает и затвердевает вокруг других капель минерала.
Его состав немного как фруктовый пирог, где базальт представляет собой тестообразный пирог, а другие минеральные включения — это фрукты и орехи.
Между базальтом и его включениями NWA 8171 может многое рассказать о марсианской геологии, от древних потоков магмы до любой информации, которая может быть заключена внутри зерен.
Это то, что делает открытие граната в NWA 8171 таким захватывающим – потому что эти минералы особенно превосходны. рассказчики.
Граниты хранят превосходные записи прошлых геологических процессов, сохраняя уникальные снимки условий температуры и давления, при которых они образовались. Их также можно использовать для датирования временной шкалы этих условий, и они часто содержат следы других минералов, которые могут раскрыть химию среды их формирования.
Исследователи пока не знают, как выглядела эта среда формирования, включал ли она необычный тип магмы, еще не обнаруженный на Марсе, или был ли процесс метаморфическим.
«Гранат — классический пример минерала, часто встречающегося в метаморфических породах на Земле. Процесс метаморфизма трансформируется. магматические или осадочные породы в новую форму под воздействием чрезвычайно высокой температуры, высокого давления или горячих жидкостей», — объясняет Кизовски.
«На Марсе тепло и давление, необходимые для образования граната в результате метаморфизма, могли возникнуть в результате удара метеорита, ударившегося о поверхность Марса, магмы, поднявшейся в марсианскую кору, или того и другого».
Исследователи также пока не могут прийти к однозначному выводу. исключают возможность того, что гранат образовался не на Марсе.
По теме: Curiosity расколол камень на Марсе и обнаружил огромный сюрприз
Некоторые химические элементы содержащего гранат фрагмента выглядят марсианскими.
Но поскольку NWA 8171 представляет собой брекчию, содержащую несколько видов материала, все же возможно, что этот фрагмент теоретически мог возникнуть где-то еще и приземлиться на Марс до того, как он включился в брекчию.
Следующим шагом для исследования будет изучение соотношения изотопов в минерале. Если они аналогичны соотношениям изотопов в других минералах Марса, это будет указывать на то, что там образовался гранат, что, в свою очередь, прольет новый свет на глубокую геологическую историю Красной планеты.
«Результаты добавляют поразительное новое измерение к нашему пониманию геологии Марса, — говорит планетолог Джеймс Дарлинг из Портсмутского университета в Великобритании, — и открывают захватывающее новое окно в эволюцию нашего планетарного соседа».
Результаты подробно описаны в Письма о геохимических перспективах.
