Призрачное изображение раскрывает неземную красоту пыли в космосе

Эфемерные конфигурации пыли и газа в соседней галактике светятся на новом изображении, полученном космическим телескопом Джеймса Уэбба.

Называется NGC 6822, или Галактика Барнарда, и находится на расстоянии 1,6 миллиона световых лет. , это ближайшая к Млечному Пути галактика, которая не является одним из его спутников. Это небольшая карликовая галактика, всего 7000 световых лет в поперечнике, с очень низким содержанием тяжелых элементов, однако большинство ее звезд родились в течение последних 5 миллиардов лет.

Это очевидное несоответствие свойств делает галактику Барнарда отличная лаборатория для изучения эволюции галактик в ранней Вселенной, до того, как появилось много металлов.

Это потому, что все элементы во Вселенной тяжелее водорода и гелия были созданы звездами. Эти гигантские огненные шары сталкивают атомы в своих ядрах, образуя более тяжелые элементы, вплоть до железа; и когда они взрываются в конце своей жизни или сталкиваются, чрезвычайное насилие производит еще более тяжелые элементы.

Галактика Барнарда израсходовала большую часть своего срока службы в относительной изоляции, не взаимодействуя ни с какими другими объектами. Это может быть одной из причин, почему он имеет такую ​​низкую металличность: он испытал относительно мало гравитационных разрушений, которые могли бы сжать его пыль и газ , чтобы вызвать звездообразование. Однако, по мнению ученых, где-то 3-4 миллиарда лет назад она подошла достаточно близко к Млечному Пути, чтобы гравитация нашей большой галактики всколыхнула ситуацию.

Как оказалось, это отличная новость для нас. Рядом с нами находится объект с низкой металличностью, формирующий звезды, что дает нам представление о том, как могли выглядеть галактики в ранней Вселенной.

И JWST отлично подходит для этой задачи. Его прибор среднего инфракрасного диапазона, MIRI, может видеть тонкости инфракрасного света, излучаемого газом; а его прибор ближнего инфракрасного диапазона NIRCam делает пыль и газ почти невидимыми, чтобы можно было увидеть звезды, которые они скрывают.

Недавно опубликованное изображение JWST сочетает в себе виды обоих инструментов. Зеленовато-желтые паутинки — это газ и пыль; ярко-красные и представляют области звездообразования; оранжевые пятна — более далекие галактики; и все это пронизано густым полем сверкающих звезд.

Изучение этой удивительной галактики все еще продолжается, но мы надеемся, что результаты должны помочь астрономам немного больше понять, как все во Вселенной началось.

Тем временем вы можете загрузить версии нового изображения в размере обоев с веб-сайта ESA Webb.