Ученые предупреждают о «ложных окаменелостях» на Марсе

Согласно новому исследованию, при поиске признаков жизни на Марсе, нам нужно искать «ложные окаменелости», которых может быть много на Красной планете.

Марсоход Perseverance перечисляет среди целей своей миссии поиск признаков жизни на красной планете. Роботу-исследователю поручено найти признаки древней микробной жизни на пыльной и сухой планете — крошечные ископаемые остатки, которые могли бы свидетельствовать о том, что Марс когда-то был обитаемым.

Это действительно было бы поразительным, невероятным открытием, но в новой статье содержится призыв к осторожности при интерпретации того, что мы находим как в этом, так и в будущих источниках.

По словам астробиолога Шона МакМахона из Эдинбургского университета и геобиолога Джули Космидис из Оксфордского университета в Великобритании, ученым придется следить за небиологическими месторождениями минералов, которые похожи на окаменелости.

В своей новой статье учыеные описали десятки небиологических или абиотических процессов, которые могут производить псевдокаменелости — структуры, похожие на окаменелости микроскопических организмов, которые когда-то существовали на Марсе.

Многие физические процессы, связанные с выветриванием и отложением осадочных слоев, могут привести к образованию горных пород, которые очень похожи на окаменелости.

Другой механизм — это химический след, при котором смешивание химических элементов может создавать структуры, которые выглядят биологическими. Многие различные типы минералов могут также объединяться с образованием псевдокаменелостей, известных как биоморфы, которые выглядят поразительно биологическими.

Ниже вы можете увидеть пример химических псевдокаменелостей.

Даже текстуры в камне могут выглядеть биологическими, поскольку организмы могут вытравливать узоры или отверстия в камне. И соотношения изотопов различных элементов могут казаться похожими на соотношения изотопов в биологическом контексте.

Поскольку мы не знаем, какая жизнь могла возникнуть на Марсе — она ​​может сильно отличаться от жизни здесь, на Земле — и поскольку, как отметили МакМэхон и Космидис, вероятно, существует много неизвестных процессов, которые могут производить псевдокаменелости, биологи, которые ищут жизнь на Марсе, должны быть очень осторожны.

Исследование опубликовано в Журнале Геологического общества.