Рентгеновские снимки показывают, что спутник Бетельгейзе — это нечто, чего астрономы не ожидали

Маленький, скрытый компаньон одной из самых ярких звезд ночного неба Земли только что оказался чем-то, о чем никто не подозревал.

Вместо того объекта, который астрономы ожидали найти на орбите мега-чудака Бетельгейзе, двойной компаньон оказался молодой звездой, похожей на Солнце. Это открытие открывает новое окно в загадочное прошлое беспокойной звезды.

«Это мог быть белый карлик. Это могла быть нейтронная звезда. И это очень, очень разные объекты», — говорит астрофизик Анна О’Грэйди из Университета Карнеги-Меллон в США. «Если бы это был один из этих объектов, это указывало бы на совсем другую историю эволюции системы».

По теме: Официально: у Бетельгейзе есть двойной «близнец», и он уже обречен

Бетельгейзе, красная звезда-сверхгигант, которая, как считается, находится на расстоянии около 548 световых лет в созвездии Ориона, долгое время была загадкой для астрономов. Это раздутый зверь в конце своей жизни, его масса примерно в 16,5–19 раз превышает массу нашего Солнца, а радиус примерно в 764 раза больше солнечного.

Одной из непреходящих загадок являются колебания его яркости. Он становится ярче и тускнеет в течение нескольких циклов, один из которых, похоже, соответствует двойному компаньону на вероятной шестилетней орбите, о чем свидетельствует повторяющийся узор Бетельгейзе.

Эта орбита, по расчетам ученых, поместит спутник в идеальную позицию для наблюдения в декабре 2024 года. Итак, в то время несколько телескопов направили на звезду, чтобы увидеть, не проявился ли компаньон.

Полученная гамма изображений впервые обнаружил спутник, получивший официальное обозначение α Ори B и прозванный Сиварха.

Во время этого шквала наблюдений рентгеновские изображения были получены с помощью рентгеновской обсерватории Чандра. Если бы объект был белым карликом или нейтронной звездой, он должен был бы излучать рентгеновское излучение, выкачивая материал из своего красного гиганта-компаньона.

О’Грейди и ее коллеги не обнаружили никаких признаков рентгеновского излучения в данных Чандры. Даже если предположить, что порывы ветра, дующие от Бетельгейзе, затмили некоторые рентгеновские лучи, необнаружение исключает наличие белого карлика или нейтронной звезды. Вместо этого исследователи полагают, что Сиварха — это молодая звезда F-типа, возможно, все еще находящаяся в главной последовательности.

Если это так, то обе звезды, вероятно, сформировались вместе около 10 миллионов лет назад; но, поскольку более массивные звезды сжигают свою продолжительность жизни гораздо быстрее, чем меньшие, жизнь Бетельгейзе приближается к концу, а жизнь Сивархи еще не началась.

Это на самом деле совершенно ошеломляет. Когда звезды рождаются вместе, модели предполагают, что их массы должны быть ближе друг к другу. Конфигурация двойной системы Бетельгейзе не соответствует сценарию: Сиварха размером примерно с наше Солнце или меньше, но затмевается своим массивным спутником.

«Это открывает новый режим двойных систем с экстремальным соотношением масс», — говорит О’Грэйди. «Эта область мало исследована, потому что их очень сложно найти или даже идентифицировать, как мы смогли сделать с Бетельгейзе».

Исследование было опубликовано в The Astrophysical Journal.