New Horizons теперь так далеко, что может измерить истинную темноту космоса

Насколько темное ночное небо?

Если вы выйдете на улицу безлунной ночью и посмотрите вверх, оно, вероятно, совсем не покажется вам темным. Уличные фонари или близлежащие фонари на крыльце наполняют воздух фоновым свечением, особенно если это голубовато-белые светодиоды. Световое загрязнение в вашем районе, вероятно, настолько сильное, что вы можете увидеть только несколько ярких звезд.

Даже в некоторых сельских районах наше небо настолько яркое, что Млечный Путь на самом деле не виден. В Северной Америке и Европе только около четверти детей видели Млечный Путь.

Чтобы убежать от светового загрязнения, нужно отправиться в довольно отдаленный уголок мира.

Одной из самых отдаленных является Андская пустыня в Чили. Если у вас есть возможность посетить одну из крупнейших обсерваторий, вы сможете увидеть самое темное небо в мире.

В безлунную ночь с Млечным Путем над головой вы можете увидеть огромное море звезд и теневые созвездия вдоль разноцветного сияния галактического центра. Там небо настолько темное, что Млечный Путь отбрасывает слабую тень, которую вы можете увидеть, когда ваши глаза полностью адаптированы к темноте.

Но даже это не совсем темное небо. Наша атмосфера излучает слабое свечение даже в самую темную ночь. Оно вызвано ультрафиолетовым солнечным светом и космическими лучами, которые ионизируют верхние слои атмосферы Земли.

Это свечение не заметно, когда мы смотрим прямо над головой, но оно есть и ограничивает обзор наземных телескопов. Даже нашим лучшим обсерваториям приходится иметь дело со световым загрязнением.

Поэтому мы запускаем телескопы в космос. За пределами нашей атмосферы телескопы Хаббла и Уэбба, безусловно, получают чистое изображение неба.

Какими бы чудесными ни были их изображения, они не захватывают по-настоящему темное небо. Sunglow по-прежнему является проблемой. Наша Солнечная система заполнена рассеянной пылью, и каждая частица рассеивает свет обратно в наш мир. На Земле мы можем видеть это рассеянное пылью свечение как зодиакальный свет. Для наших глаз он едва заметен, но виден даже в космосе. Ночь в межпланетном пространстве темна, но все же недостаточно темна.

Чтобы по-настоящему увидеть темное небо, нам нужно отправиться за пределы пыли, к самому дальнему краю нашей Солнечной системы. Далеко за орбитой Плутона. «Вояджеры» I и II прошли это расстояние, как и «Пионеры» 10 и 11. Мы давно потеряли связь с «Пионерами», и хотя мы все еще общаемся с «Вояджерами», они не могут передать нам никаких полезных изображений.

Но есть далекий космический корабль, который может это сделать.

New Horizons пролетел мимо Плутона в 2015 году, а затем мимо объекта пояса Койпера Аррокота. Теперь он в два раза дальше от Солнца, и его камеры все еще могут собирать данные.

Недавно команда New Horizons попыталась запечатлеть хрупкую тьму Вселенной. Они нацелили «Новые горизонты» на участок неба вдали от Млечного Пути, от Солнца и от ярких звезд. Затем они измеряют, сколько света захватила камера.

Когда они сравнили это количество с количеством, полученным изображением темного неба Хаббла, они обнаружили, что оно темнее на ожидаемую величину, но слабое свечение все же есть. астрономы не могут объяснить.

Если вы подсчитаете фоновый свет, который вы ожидаете от далеких галактик вплоть до Большого взрыва, New Horizons измерил примерно в два раза больше. Поэтому команда планирует в течение следующего месяца наблюдать за 15 другими темными местами, надеясь увидеть обнаженную темноту космоса или проверить это таинственное фоновое свечение.

И, возможно, сквозь самое темное небо мы увидим свет.

Эта статья была первоначально опубликована Universe Today. Прочтите исходную статью.