Настойчивость находит сложные органические соединения в странных марсианских камнях
Мы можем быть на шаг ближе к ответу на самый мучительный космический вопрос: одни ли мы?
Наши верные роботы-исследователи исследуют Марс в поисках доказательств жизни с 1970-х годов, когда, согласно одной из гипотез, посадочные модули «Викинги» могли найти и даже уничтожить его.
С 2021 года последний марсоход НАСА по изучению красной планеты «Персеверанс» добросовестно пересекает это место. древнего озера: кратер Джезеро.
Вырванное из марсианского ландшафта падением метеорита, Джезеро содержало обширный водоем и дельту реки около 3,7 миллиардов лет назад, когда нашим ржавым и пыльным соседом, возможно, был синий водный мир, подобный Земле.
Считается, что это озеро могло существовать в течение многих миллионов лет, потенциально позволяя различным молекулам, в том числе доставленным через потоки магмы из обогащенных недр Марса, образуют химические предшественники жизни.
Теперь исследователи описывают в новом исследовании, как они использовали прибор SHERLOC компании Perseverance для изучения некоторых интригующе сложных углеродных соединений, скрытых в скалах Джезеро.
То, что они обнаружили, поразительно.
«Обнаружение макромолекулярного углерода на очищенной от пыли, но в остальном неподготовленной поверхности скалы Чеявского водопада представляет собой самое поверхностное обнаружение органических веществ. Материя на поверхности Марса», — сообщил ScienceAlert по электронной почте Кайл Укерт, астробиолог и ученый-инструментальщик из Лаборатории реактивного движения НАСА.
Это предполагает, что эти органические вещества, возможно, были обнаружены сравнительно недавно или могли быть защищены минералами с фотозащитными свойствами».
Исследователи обнаружили этот макромолекулярный углерод (MMC) в двух породах на обнажении Яркий Ангел в Долине Неретвы, речном русле, питающем Западная дельта кратера Джезеро.
Одной из этих скал был аргиллит водопада Чеява, на котором обнаружены интригующие леопардовые пятна, вызвавшие споры об их возможном биологическом происхождении.
Этот MMC дополняет другие интересные соединения в горных породах, в том числе карбонаты, сульфаты и фосфаты, которые могут стать важными ингредиентами для строительных блоков жизни, какой мы ее знаем.
Найдены аргиллиты, содержащие органические вещества, на расстоянии более 3500 километров (2200 миль) от них. Curiosity, обнаруженный в кратере Гейла, предполагает, что как условия, так и материалы, необходимые для жизни, могли быть широко распространены на Марсе миллиарды лет назад.
Кроме того, проанализированные в этой работе MMC, по-видимому, в целом более сложны, чем другие органические молекулы, обнаруженные на Марсе, такие как алканы, недавно обнаруженные в аргиллите Камберленда.
Исследователи также сравнили спектральные свойства образца, полученные с помощью рамановского картирования, со свойствами других известных соединений, включая метеорит и земные образцы.
«Используя параметры рамановского G-диапазона MMC, мы определили, что это аморфный углерод», — рассказала журналу ScienceAlert Эшли Мерфи, геолог из Института планетарных наук в США.
«Положение пика и ширина полосы G-диапазона аналогичны различным типам аморфного углерода, включая биотические (например, микробные маты и угли) и абиотические (например, метеориты и гидротермальные породы) источники».
Эти сходства, безусловно, интригуют. На Земле битуминозный уголь, кремень и микробиалиты связаны с биологическими процессами.
Однако Мерфи отметил, что из-за используемых методов и перекрытия спектров эталонных образцов «мы не можем использовать G-диапазон, чтобы приписать MMC, обнаруженный SHERLOC, какому-либо уникальному источнику углерода или обстановке».
Другими словами, исследователи не знают, откуда взялись марсианские MMC, и они также не говорят, что они обозначают марсианскую жизнь.
«Присутствие органического вещества на Марсе не обязательно подразумевает биологические процессы», — объяснил Укерт.
«Марсоход Perseverance полезная нагрузка не позволяет оценить, образовались ли органические соединения в результате биологических или абиологических процессов. Мы не можем утверждать, что биология сыграла какую-либо роль в органическом углероде, описанном в этом исследовании».
Хотя MMC, о котором сообщается здесь, нельзя отнести к какому-либо конкретному механизму образования, исследователи представили несколько возможных источников происхождения.
Он мог быть перенесен на Марс на частицах межпланетной пыли или внутри метеоритов.
С другой стороны, он может быть создан на месте абиотические процессы, такие как вулканические, электрохимические или гидротермальные силы, действующие на горные породы.
Конечно, это также означает, что текущая работа не может исключить наиболее экзистенциально захватывающую возможность: биологический синтез in situ.
Ограничение источника этих интересных органических веществ потребует высокочувствительного анализа, который может быть выполнен только на Земле, поэтому организация миссии по возвращению образцов на Марс будет жизненно важной.
По теме: Ученые взломали Марсианский метеорит обнаружил большой сюрприз
Таким образом, избыток марсианской органики представляет собой захватывающее событие вселенского масштаба.
Если мы сможем в конечном итоге сказать, что жизнь существовала (по крайней мере) на двух планетах в нашем маленьком уголке космоса, то, возможно, она могла возникнуть где-то еще во Вселенной.
Но во Вселенной такой огромной и разнообразной, кто знает, как могут выглядеть эти признаки жизни – и будем ли мы живы, чтобы увидеть это их.
Это исследование опубликовано в журнале Science Advances.
