Лёд и пламень

В созвездии Льва, в 33 световых годах от Земли, есть планета размером с Нептун, которая вращается вокруг красного карлика на расстоянии в 4,3 миллиона километров, что в 15 раз ближе, чем находится Меркурий от Солнца.

Неудивительно, что эта планета, Глизе 436b, имеет невероятно горячую поверхность, чья температура оценивается в 439 градусов по Цельсию, а вот тот факт, что планета покрыта льдом, поражает воображение. Поскольку температура кипения воды – около 100 градусов по Цельсию, существование льда на поверхности Глизе 436b кажется невозможным, однако лед на поверхности этой планеты не совсем тот, что знаком нам на Земле. Этот феномен носит название «горячий лед» — своего рода это горячая, твердая вода. Он очень похож на обыкновенный лед, но если к нему прикоснуться, то, скорее всего, он просто расплавит вашу кожу. Он хранится в твердом состоянии не благодаря низкой температуре; причиной является чрезвычайно высокая гравитация планеты, которая тянет водяной пар к ядру планеты, заставляя его сжиматься в очень плотный, твердый, горячий слой. Даже невероятно высокие температуры не могут ни испарить, ни расплавить его. Поскольку планета такого размера не может состоять из одного только льда, считается, что сверху лед покрыт внешним слоем, состоящим из водорода и гелия. И это приводит ученых в замешательство, поскольку планеты, основу атмосферы которых составляет водород, предположительно имеют значительные объемы метана, и не имеют оксида углерода (угарного газа), но на Глизе 436b все наоборот, и ученые понятия не имеют, почему.