Если мы сможем обнаружить этот газ на далеких мирах, это может означать, что там есть жизнь

Вот идея, которая, вероятно, никогда не приходила в голову большинству любителей космоса: газ, выделяемый брокколи (и другими растениями), является одним из наиболее показательных признаков существования жизни на планете.

По крайней мере, согласно новому исследованию ученых из Калифорнийского университета в Риверсайде.

Этот газ, бромистый метил, уже давно ассоциируется с жизнью на Земле. Это происходит естественным образом в процессе самозащиты растений.

Метилирование, известное как процесс защиты, позволяет растениям удалять посторонние загрязнители, такие как бромид, путем присоединения к нему ряда атомов углерода и водорода, тем самым газифицируя его и позволяя ему улетучиваться в воздух.

Бромметил, в частности, интересен с астробиологической точки зрения. Он использовался в качестве пестицида до начала 2000-х годов и имеет несколько важных преимуществ перед другими потенциальными биосигнатурами, если обнаруживается в атмосфере экзопланеты.

Во-первых, у него относительно короткий срок жизни в атмосфере планеты. Это особенно важно для поиска экзопланет, поскольку это означает, что любой процесс, производящий газ, скорее всего, все еще активен. Его присутствие — не просто результат геологического события, произошедшего много тысячелетий назад.

Второе преимущество — это то, что любят видеть все астробиологи: существует очень мало небиологических процессов, которые производят газ, и даже эти процессы, как правило, не являются естественными.

Несмотря на то, что сейчас бромистый метил считается опасным химическим веществом, его производили в больших количествах для использования в качестве пестицида, прежде чем он стал регулироваться из-за его вредного воздействия на здоровье.

Третье преимущество — это спектроскопическая длина волны, которую он делит с «родственным» газом, который также является биосигнатурой, — метилхлоридом, который также является результатом процесса метилирования.

Их объединенная сигнатура сделает их намного проще. обнаруживать издалека, и оба указывают на существование биологического процесса, хотя и способны различать метилхлорид и метилбромид, поскольку метилхлорид уже был замечен вокруг некоторых звезд, что, вероятно, было вызвано неорганическим процессом.

Не совсем адва ntage, но интересная особенность способности обнаруживать бромистый метил заключается в том, что его было бы относительно трудно обнаружить в атмосфере Земли издалека.

Уровни его концентрации достаточно высоки, но ультрафиолетовый свет от Солнце заставляет молекулы воды в атмосфере расщепляться на соединения, которые удаляют бромистый метил, поэтому он недолго существует в атмосфере Земли.

Ультрафиолетовый свет представляет собой проблему только для звезд, подобных Солнцу. Вокруг таких звезд, как М-карлики, которых в галактике в 10 раз больше, чем солнцеподобных звезд, будет меньше УФ-излучения, которое могло бы разрушить молекулу бромистого метила.

Поскольку эти М- карлики будут одними из первых мест, на которые астробиологи будут смотреть, они могут быть шансом увидеть накопление бромистого метила в их атмосферах.

Однако с любым таким открытием, возможно, придется немного подождать. Даже JWST не настроен для обнаружения микроэлементов в атмосфере экзопланеты.

Однако в ближайшие несколько лет некоторые наземные телескопы справятся с этой задачей. Обнадеживающим астробиологам придется подождать, пока они не появятся в сети, прежде чем они смогут по-настоящему искать эту очень интересную биосигнатуру.

Эта статья была первоначально опубликована Universe Today. Прочтите исходную статью.