«Вояджер-1» обнаружил «гул» плазменных волн в пустоте межзвездного пространства

«Вояджер-1» с момента своего запуска в 1977 году, теперь действительно очень далеко.

Его расстояние от Солнца более чем в 150 раз превышает расстояние между Землей и Солнцем. Передача сообщений, движущихся со скоростью света, на Землю занимает более 21 часа. В 2012 году он пролетел гелиопаузу — границу, на которой давление солнечного ветра уже недостаточно, чтобы столкнуться с ветром из межзвездного пространства.

Однако даже так далеко от Солнца и даже вне досягаемости солнечного ветра это не так-то просто. Солнце по-прежнему яркое и шумное, испускающее солнечные извержения, которые могут заглушить окружающие условия.

«Межзвездная среда подобна тихому или легкому дождю», — сказал астроном Джеймс Кордс из Корнельского университета. «В случае солнечной вспышки это похоже на вспышку молнии во время грозы, а затем снова начинается легкий дождь».

Этот слабый дождь, по мнению команды, предполагает, что в межзвездной среде может быть больше активности низкого уровня, чем думали ученые. Не совсем ясно, чем вызвана эта активность; это могут быть термически возбужденные плазменные колебания или квазитепловой шум, создаваемый движением электронов в плазме, создающий локальное электрическое поле.

Что бы ни было причиной, открытие имеет несколько значений. Гул можно использовать для составления карты плотности плазмы, когда оба зонда Вояджер продвигаются глубже в межзвездное пространство (Вояджер 2 пересек гелиопаузу в 2018 году).

Зонд также можно использовать для лучшего понимания взаимодействия межзвездной среды и солнечного ветра. Мы знаем, что по ту сторону гелиопаузы наблюдается увеличение электронной плотности — оба зонда «Вояджер» обнаружили это, когда прошли через нее. Более точное изучение плотности межзвездной среды может помочь нам понять, почему.

Открытие и постоянство излучения также предполагают, что «Вояджер» будет продолжать его обнаруживать, предоставляя нам текущие показания, которые помогут нам понять турбулентность и крупномасштабную структуру межзвездной среды.

«Теперь мы знаем, что нам не нужно случайное событие, связанное с Солнцем, для измерения межзвездной плазмы», — сказал астроном Шами Чаттерджи из Корнельского университета.

«Независимо от того, что происходит на Солнце, «Вояджер» отправляет назад детали. Корабль говорит: «Вот плотность, через которую я лечу прямо сейчас. «Вояджер» находится довольно далеко и будет делать это постоянно».

Но не навсегда. Радиоизотопный термоэлектрический генератор, питающий приборы зонда, с каждым годом становится немного хуже. Примерно к 2025 году он больше не сможет поддерживать их работу.

Вот почему так важно собрать как можно больше данных, пока еще есть возможность.

Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.