Таинственный космический самолет X-37B испытает «первые в своем роде» маневры на орбите

Орбитальная испытательная машина X-37B (OTV) была окутана тайной с момента ее первого полета в 2011 году.

Разработанная компанией Boeing и эксплуатируемая Космическими силами США (USSF), эта дистанционно управляемая машина Многоразовый космический самолет предназначен для работы на низкой околоземной орбите (НОО), на высоте от 240 до 800 километров (от 150 до 500 миль) над Землей, и для тестирования технологий многоразовых транспортных средств, которые поддерживают долгосрочные космические цели.

29 декабря 2023 года X-37B начал свою седьмую миссию (OTV-7) и, как сообщается, проводил эксперименты по воздействию космического излучения и тестировал технологии Space Domain Awareness (SDA).

В рамках В рамках этой миссии X-37B вскоре начнет выполнять серию новых маневров по изменению своей орбиты вокруг Земли. Эти маневры будут состоять в том, что космический корабль заденет верхние слои атмосферы Земли, чтобы сбросить скорость и понизить свою орбиту без затрат большого количества топлива – метод, известный как «аэроторможение».

Это первый раз, когда X-37B выполняет это действие. такой маневр, который поможет ему избежать обнаружения потенциально враждебными странами и выполнить незамеченные низкие пролеты над Землей во время будущих миссий.

Согласно заявлению USSF, этот последний маневр включает шесть успешных миссий на НОО и десятилетия уроков, извлеченных из миссий на Луну и Марс. В 1997 году орбитальный аппарат Mars Global Surveyor (MGS) использовал свои солнечные панели в качестве «крыльев», чтобы контролировать прохождение сквозь разреженную верхнюю атмосферу Марса и снижать его орбиту на несколько месяцев.

Недавно было реализовано аэроторможение. использовался аппаратом Mars Odyssey в 2001 году, Mars Reconnaissance Orbiter в 2006 году и орбитальным аппаратом ExoMars Trace Gas Orbiter ЕКА в 2017–2018 годах.

«Эта новая и эффективная серия маневров демонстрирует приверженность Космических сил достижению революционных результатов. инноваций при выполнении миссий национальной безопасности в космосе», — заявил министр ВВС Фрэнк Кендалл.

«Этот первый в своем роде маневр X-37B является невероятно важной вехой для Соединенных Штатов. Космические силы США, поскольку мы стремимся расширить наши способности и возможности действовать в этой сложной области», — добавил начальник управления космических операций генерал Ченс Зальцман. «Успех является свидетельством самоотверженности и настойчивости команды».

Помимо этих экспериментов, о возможностях и назначении X-37B известно очень мало. Однако во время форума по безопасности в Аспене в 2019 году бывший министр ВВС США (ВВС США) Хизер Уилсон объяснила, как возможности X-37B позволяют ему избежать обнаружения, сказав:

«[X- 37B] интересен, [потому что он] может двигаться по орбите, напоминающей яйцо, и, когда он приближается к Земле, он оказывается достаточно близко к атмосфере, чтобы развернуться, где он находится. Это означает, что наши противники не знают – и это происходит. на дальней стороне Земли от наших противников – там, где это произойдет в следующий раз. И мы знаем, что это их сводит с ума».

Как. Джонатан Макдауэлл – астроном и астрофизик из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики – рассказал тогда в интервью Military.com:

«[Комментарии Уилсона могут пролить свет на] ранее секретную орбиту — связанная с этим способность. Погружение в атмосферу приводит к изменению времени следующего появления над головой. Таким образом, предсказания [следопытов] неверны, и [им] приходится искать его заново. Даже изменение времени требует от [противников] больше работы, чем просто возможность использовать существующие прогнозы орбиты».

После завершения маневра аэродинамического тормоза X-37B возобновит свои испытания и эксперименты до тех пор, пока они не будут выполнены. Как указал USSF перед запуском миссии OTV-7, эти испытания включают работу на новых орбитальных режимах, эксперименты с будущими технологиями SDA и исследование воздействия радиации на семена растений, предоставленные НАСА – «Семена». -2″.

Космический корабль также выбросит некоторые компоненты своего служебного модуля в соответствии с признанными стандартами по борьбе с космическим мусором. В этот момент корабль сойдет с орбиты и вернется на Землю, как и прежде. во время шести предыдущих миссий.

Эта статья была первоначально опубликована журналом Universe Today. Прочтите оригинал статьи.