Млечный путь искривлен, и это наследие от продолжающегося галактического столкновения

Млечный Путь не похож на другие спиральные галактики. Вместо красивого, аккуратного плоского диска у него есть изгиб.

Как мы знаем и недавно подтвердили два отдельных исследования, Млечный Путь серьезно искривлен по краям, странная особенность, которая озадачивала астрономов в течение многих лет.

Теперь новый анализ данных миссии Gaia нашел объяснение: это результат столкновения с меньшей галактикой в ​​прошлом Млечного Пути.

Неясно, когда или с какой галактикой. Кажется, что искривление могло быть вызвано только относительно недавним или даже продолжающимся столкновением с одним из спутников Млечного Пути.

Миссия Gaia уже проделала большую работу, раскрывая прошлое нашей галактики.

Столкновение с другой галактикой 8-11 миллиардов лет назад раздуло диск Млечного Пути, наполнив его звездами. Встреча с призрачной галактикой миллионы лет назад оставила рябь в водороде Млечного Пути. И давайте не будем забывать о столкновении с галактикой под названием «Колбаса», из-за которого звезды качались по особым орбитам.

Спутник Gaia был запущен в 2013 году и с тех пор собирает данные для создания самой точной 3D-карты Млечного Пути. Он тщательно изучает правильные движения, лучевые скорости и расстояния звезд, чтобы определить, где все находится и как оно движется.

«Это все равно, что иметь автомобиль и пытаться измерить скорость и направление движения этого автомобиля в течение очень короткого периода времени, а затем, основываясь на этих значениях, пытаться смоделировать прошлую и будущую траекторию движения автомобиля», — сказал астроном Рональд Дриммель Туринской астрофизической обсерватории в Италии.

«Если мы проведем такие измерения для многих автомобилей, мы могли бы смоделировать поток движения. Точно так же, измеряя видимые движения миллионов звезд по небу, мы можем моделировать крупномасштабные процессы, такие как движение галактики».

Тщательно проанализировав данные для 12 миллионов звезд, группа астрономов обнаружила, что искривление диска Млечного Пути находится не просто в одном месте. Он движется вокруг галактического центра, как звезды, но с другой скоростью.

Хотя эта скорость медленнее, чем у звезд, она намного быстрее, чем позволяли другие предыдущие объяснения деформации — такие как эффект гало темной материи или межгалактическое магнитное поле.

«Мы измерили скорость деформации путем сравнения данных с нашими моделями. Основываясь на полученной скорости, деформация совершит один оборот вокруг центра Млечного пути за 600–700 миллионов лет», — сказал астроном Элоиза Поджио из Турина. Астрофизическая Обсерватория. (Для сравнения, Солнце вращается вокруг галактического центра каждые 220 миллионов лет.)

«Это намного быстрее, чем мы ожидали, основываясь на прогнозах других моделей, таких как те, которые смотрят на эффекты несферического гало».

Это означает, что что-то более сильное должно было толкнуть искривление; например, скажем … столкновение с другой галактикой.

Итак, какая галактика? Ну, это еще предстоит выяснить. Исследователи полагают, что это может быть Сфероидальная Галактика Стрельца. Он находится на довольно близкой орбите с Млечным путем.

Астрономы полагают, что она неоднократно проходила через плоскость Млечного Пути, формируя свои кольца, и есть свидетельства того, что она также свзывалась со звездами в центре галактического диска.

В конце концов, Млечный Путь выйдет победителем, поглотив Сфероидальную Галактику Стрельца и включив ее шаровые скопления — но до этого дня еще далеко.

Анализ будущего и следующий выпуск данных Gaia, запланированный на некоторое время позже в этом году, могут помочь выяснить, является ли эта галактика виновником искривления, поэтому нам придется подождать.

Исследование было опубликовано в журнале Nature Astronomy.

Источники: Фото: Stefan Payne-Wardenaar; Robert Gendler/ESO