Недавно открытая комета может вскоре появиться в нашем небе

Недавно открытая комета взволновала астрономов и может стать захватывающим зрелищем в начале апреля.

C/2026 A1 (MAPS) была обнаружена командой из четырех астрономов-любителей с помощью дистанционно управляемого телескопа в пустыне Атакама 13 января.

Быстро стало очевидно, что недавно открытый объект принадлежит к группе под названием кометы Крейца, пасущиеся на солнце. В их число входят многие из самых ярких и зрелищных комет, когда-либо наблюдавшихся.

Комета MAPS движется по чрезвычайно вытянутой орбите вокруг Солнца и приближается к огненной дате с нашей звездой. В начале апреля комета пройдет всего в 120 000 км от поверхности Солнца.

Если комета выживет, она может стать захватывающим зрелищем на вечернем небе в начале апреля. Ее можно даже увидеть средь бела дня, когда она приближается к Солнцу – если только она не развалится раньше.

Так что же делает этих солнечных травоядных такими интересными и чего нам следует ожидать?

Фрагменты мегакометы

За последние 2000 лет наше небо украсило ряд впечатляющих комет. Без всякой помпы они появляются словно из ниоткуда, сияя на небе удивительно близко к Солнцу. Некоторые даже становятся достаточно яркими, чтобы их можно было увидеть средь бела дня.

Исторически самые яркие кометы часто называют «Великими кометами». Большая комета 1965 года — C/1965 S1 (Икея-Секи) — была самой яркой кометой 20 века. Обнаруженная всего за месяц до максимального приближения к Солнцу, она стала такой же яркой, как полная Луна, и ее было легко увидеть невооруженным глазом в течение дня.

Великая комета 1882 года, C/1882 R1 оказался еще более впечатляющим. В самый яркий момент она была в сто раз ярче полной Луны и ослепляла небо в течение нескольких месяцев.

Теперь мы знаем, что все эти яркие кометы последних двух тысячелетий – семейство Крейца, пасущегося на солнце – имеют общее происхождение. В какой-то момент в прошлом (предположительно в III или IV веке до нашей эры) гигантское кометное ядро ​​диаметром более 100 км подошло в опасной близости к поверхности Солнца. Через некоторое время после такого близкого сближения вдали от Солнца комета распалась на два крупных фрагмента и отбросила множество более мелких частей.

Несколько сотен лет спустя, в III веке нашей эры, эти части вернулись, путешествуя по своей длинной орбите вокруг Солнца. Сообщения 363 года н.э. предполагают, что, возможно, одновременно было несколько комет, видимых невооруженным глазом средь бела дня. Эти вернувшиеся части снова фрагментировались.

В одиннадцатом веке два крупнейших оставшихся куска древней мегакометы снова пронеслись мимо, став Великими кометами 1106 и 1138 годов. Части снова фрагментировались – и продукты этих фрагментаций на протяжении последних двух столетий рассматривались как серия комет.

Мы ждали большого события

Сегодня семейство пасущихся на солнце Крейца содержит огромное количество комет меньшего размера, которые разваливаются на пути к Солнцу, а также более крупные кометы, которые могут устроить фантастическое зрелище.

Солнечная и гелиосферная обсерватория НАСА, SOHO, обнаружила тысячи комет. На протяжении многих лет Крейц фрагментировался – крошечные айсберги диаметром всего несколько метров или десятков метров. Более крупные фрагменты пролетают реже.

Последний крупный солнечный грейц Крейца был виден в 2011 году. Обнаруженная астрономом из Квинсленда Терри Лавджоем, комета едва пережила близкое сближение с Солнцем, став такой же яркой, как планета Венера в конце декабря 2011 года.

Согласно предсказаниям чешско-американского астронома Зденека Секанина, мы потенциально могли бы увидеть в ближайшие десятилетия появятся два крупных, впечатляющих солнечных комета, один из которых потенциально появится в ближайшие пару лет.

Эта комета будет родственным братом Великих комет 1965 и 1882 годов, а также фрагментом Великой кометы, которую видели китайские наблюдатели в 1138 году.

Введите кометные карты

Все это подводит нас к недавно открытой комете C/2026 A1. (КАРТЫ). Она движется по орбите, типичной для комет Крейца, скользящих по Солнцу, и уже установила один рекорд. На момент открытия комета MAPS находилась дальше от Солнца, чем любой из ранее обнаруженных солнечных травоядных.

Это предполагает, что это может быть фрагмент большего размера, чем обычно.

Предыдущим обладателем этого рекорда была комета Икея-Секи в 1965 году, которая оказалась самой яркой в ​​20-м веке. Однако за последние 70 лет технологии значительно продвинулись вперед, и кажется маловероятным, что ядро ​​кометы MAPS такое же большое, как у Икея-Секи. В свою очередь, это делает маловероятным, что комета MAPS будет такой же яркой.

Тем не менее, тот факт, что мы поймали ее так рано, означает, что это либо достаточно большой фрагмент Крейца, либо он сейчас находится в состоянии вспышки и уже разваливается. К счастью, недавние наблюдения показали, что ее яркость постоянно увеличивается, что указывает на прежнюю теорию.

Чего можно ожидать от новой кометы?

В целом, пока еще слишком рано говорить об этом. Если — и это большое «если» — комета переживет самый близкий подход к Солнцу (известный как перигелий), она может устроить великолепное зрелище в начале-середине апреля.

Если она удержится вместе, она может стать достаточно яркой, чтобы ее можно было увидеть средь бела дня. Даже если этого не произойдет, космический корабль SOHO предоставит великолепные изображения кометы.

В несколько дней после перигелия комета переместится в вечернее небо. Благодаря своей орбите, как и все кометы Крейца, ее будет гораздо легче увидеть из южного полушария.

По теме: Инопланетная комета 3I/ATLAS вот-вот приблизится к Земле

Если комета доживет до перигелия, а затем фрагментируется при прохождении мимо Солнца, она может внезапно и неожиданно стать ярче. Поэтому поздний разрыв может быть лучшим сценарием для великолепного шоу.

А пока мы смотрим и ждем.

Джонти Хорнер, профессор (астрофизика), Университет Южного Квинсленда

Эта статья переиздана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.