RW Space

Самый дальний от Земли космический корабль, зонд «Вояджер-1», только что отключил другой прибор.

Причина этого отключения заключается в том, что команда миссии «Вояджер» хочет сохранить энергию, которой не хватает стареющему космическому кораблю.

Инструмент, о котором идет речь, представляет собой эксперимент с низкоэнергетическими заряженными частицами (LECP), который зонды «Вояджер» использовали для изучения солнечного ветра и межзвездной среды. (ISM).

По сути, было принято решение отключить этот прибор, чтобы первая межзвездная миссия человечества могла продолжить исследование Вселенной.

Как и его родственная миссия, «Вояджер-1» использует три радиоизотопных термоэлектрических генератора (РТГ), устройства, которые преобразуют тепло распадающегося плутония-238 в электричество. После почти 50 лет непрерывной работы эти генераторы иссякают.

Инженеры Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) отправили команды на выключение прибора 17 апреля после отключения подсистемы космических лучей (CRS) в феврале 2025 года, а также системы визуализации, ультрафиолетового спектрометра и других инструментов с 1990 года.

LECP работает почти без нагрузки. перерыв с момента запуска зондов «Вояджер-1» и «Вояджер-2» в 1977 году. Между тем, выходная мощность ритэгов «Вояджера-1» снижается примерно на 4 Вт в год, и по состоянию на апрель 2026 года они производят менее половины своей первоначальной мощности.

Поскольку запас мощности становится очень тонким, команда была вынуждена отключить нагреватели и инструменты, гарантируя, что топливопроводы космического корабля не замерзнут. Это тщательный баланс, который требует от команды миссии определить, какими инструментами можно пожертвовать на данном этапе миссии.

Это решение было принято после того, как «Вояджер-1» испытал неожиданное падение мощности 27 февраля во время запланированного маневра крена. Внезапное падение напряжения может привести к срабатыванию системы защиты от пониженного напряжения космического корабля, которая автоматически отключает приборы, чтобы космический корабль оставался работоспособным.

Если бы это было так, команде миссии пришлось бы пройти длительный процесс восстановления. Учитывая расстояние «Вояджера-1» от Земли (25 миллиардов км; 15 миллиардов миль), для того, чтобы последовательность команд достигла космического корабля, потребуется около 23 часов, а для завершения — более 3 часов.

Решение далось нелегко. С тех пор, как «Вояджер-1» покинул Солнечную систему, LECP предоставил важные данные о структуре межзвездной среды, обнаруживая фронты давления и изменения плотности частиц за пределами гелиосферы.

Это магнитное поле, создаваемое солнечным ветром, образует защитный пузырь, который защищает Солнечную систему от вредного космического излучения. На внешней границе, где он встречается с МЗС, он образует «головную ударную волну». Два зонда «Вояджер» – единственные космические корабли, находящиеся достаточно далеко от Земли, чтобы предоставить информацию об этом регионе.

К счастью, научные и инженерные группы «Вояджера» разработали план, согласно которому инструменты будут отключены и в каком порядке. Для «Вояджера-1» следующим в списке был LECP, который уже был отключен на «Вояджере-2» еще в марте 2025 года. Как объяснил в пресс-релизе НАСА Карим Бадаруддин, менеджер миссии «Вояджер» в Лаборатории реактивного движения:

«Хотя отключение научного инструмента не является чьим-либо предпочтением, это лучший доступный вариант. На «Вояджере-1» все еще осталось два работающих научных прибора – один, который слушает плазменные волны, и другой, который измеряет магнитные поля.

Они по-прежнему отлично работают, отправляя обратно данные из области космоса, которую никогда не исследовал ни один другой искусственный корабль. Команда по-прежнему сосредоточена на том, чтобы оба «Вояджера» продолжали работать как можно дольше».

Небольшой двигатель, который вращает датчик LECP для сканирования во всех направлениях, останется включенным, поэтому команда сможет снова включить инструмент, если в будущем появится больше энергии. Тем временем инженеры тратят время на доработку более широкой стратегии по расширению миссии, которую они называют «Большим взрывом».

План предполагает одновременное отключение группы устройств с питанием и активацию маломощных альтернатив, чтобы космический корабль оставался достаточно теплым для продолжения сбора научных данных. Команда сначала осуществит Большой взрыв на «Вояджере-2», поскольку он имеет немного большую мощность и находится ближе к Земле.

По теме: «Вояджер-2», возможно, поймал Уран в неудачное время, разгадав 40-летнюю тайну

Испытания запланированы на май и июнь этого года, и если они пройдут успешно, команда попытается реализовать план на «Вояджере-1» не раньше июля. Если план высвободит электроэнергию, LECP можно будет повторно активировать для продолжения сбора данных об ISM.

Эта статья была первоначально опубликована Universe Today. Прочтите оригинал статьи.