RW Space

Появляется все больше свидетельств того, что Марс когда-то был грязным и влажным, покрытым озерами и океанами, которые плескались по береговой линии и откладывали отложения, которые, даже когда вы читаете эти слова, за ним внимательно следят роботы, катящиеся по уже сухой и пыльной поверхности.

Там была вода. Мы знаем, что это было. Но выяснить, когда, как и куда это пошло, немного сложнее. Но мы только что получили важную подсказку: метеорит, который был выброшен с Марса 11 миллионов лет назад и впоследствии добрался до Земли, показывает, что менее миллиарда лет назад на Марсе была жидкая вода.

Согласно новому анализу метеорита Лафайет, минералы внутри него он образовался в присутствии воды 742 миллиона лет назад. Это настоящий прорыв в датировании водных минералов на Марсе, и он позволяет предположить, что иногда Марс все еще может быть немного влажным.

«Таким образом, датировка этих минералов может сказать нам, когда в геологическом прошлом планеты на поверхности Марса или вблизи нее была жидкая вода.» говорит геохимик Марисса Трембле из Университета Пердью в США.

«Мы датировали эти минералы в марсианском метеорите Лафайет и обнаружили, что они образовались 742 миллиона лет назад. назад Мы не думаем, что в то время на поверхности Марса было много жидкой воды. Вместо этого мы полагаем, что вода возникла в результате таяния близлежащего подземного льда, называемого вечной мерзлотой, и что таяние вечной мерзлоты было вызвано магматической активностью, которая происходит до сих пор. периодически на Марсе и по сей день.»

Один из рассматриваемых материалов — это камень, называемый iddingsite , который образуется из вулканического базальта в присутствии жидкой воды. Метеорит Лафайет содержит иддингсит, который сам по себе случайно содержит включения аргона.

Датировать минералы может быть немного сложнее, но по мере развития наших технологий мы становимся намного лучше в этом. Метод, называемый радиометрическим датированием, можно использовать для изотопов аргона, чтобы получить точную запись о том, когда образовался этот элемент. Аргон образуется в результате радиоактивного распада калия; но если калия нет, единственный образец изотопа аргона-40 все равно можно датировать.

Это связано с тем, что количество более легкого изотопа аргона-39, образующегося при облучении аргона-40 в ядерном реакторе, зависит от количество калия, которое присутствовало изначально. Это означает, что полученный аргон-39 можно использовать в качестве заместителя калия; а поскольку калий распадается с известной скоростью, это означает, что ученые могут определить, сколько времени прошло с момента образования породы.

Исследователи использовали этот метод на небольшом образце метеорита Лафайет, чтобы определить, сколько времени прошло с момента взаимодействия воды и камня. создать iddingsite.

Изгнание от Марса во время удара, пролетая через Солнечную систему, а затем врезаясь в Землю через ее атмосферу и нагреваясь по пути вниз, также может изменить горные породы. Исследователи смогли смоделировать и учесть изменения температуры, которые испытал метеорит во время его долгого путешествия, и определить, какое влияние, если таковое имелось, они оказали бы на видимый возраст образца.

«Воздействие могло повлиять на [расчетный] возраст который катапультировал Лафайет Метеорит с Марса, нагрев, который Лафайет испытал в течение 11 миллионов лет, когда он плавал в космосе, или нагрев, который Лафайет испытал, когда он упал на Землю и немного сгорел в земной атмосфере», — говорит Трембле .

«Но нам удалось продемонстрировать, что ни одна из этих вещей не повлияла на возраст изменений водянистой жидкости у Лафайета.»

Результаты накладывают новые ограничения на известную дату появления влаги на Марсе. . Новая дата, как установила команда, совпадает с периодом повышенной вулканической активности на Марсе. Сейчас такая активность кажется гораздо более спокойной, но недавние наблюдения посадочного модуля Mars InSight показали, что внутри планеты происходит гораздо больше , чем на ней невинный внешний вид предполагает .

Но результаты имеют значение не только для нашего понимания Марса. Методы команды имеют более широкий потенциал для понимания Солнечной системы, включая открытый и животрепещущий вопрос о том, как Земля получила воду миллиарды лет назад.

«Мы продемонстрировали надежный способ на сегодняшний день изменение минералы в метеоритах, которые можно применить к другим метеоритам и планетным телам, чтобы понять, когда могла присутствовать жидкая вода», Трембле говорит . p>

Исследование опубликовано в журнале Geochemical Perspectives Letters .