Близкую кисть с «Космической собакой» все еще можно увидеть на краю Солнечной системы

Около 4,5 миллионов лет назад огромная космическая собака пронеслась мимо нашей Солнечной системы – и ее последствия можно наблюдать и сегодня.

Астрофизики подсчитали, что две звезды, которые сейчас расположены на расстоянии примерно 400–500 световых лет от Земли, пролетели через наши окрестности во время своего путешествия по Млечному Пути, приблизившись на расстояние 32 световых лет. Эти звезды теперь составляют часть ног созвездия Большого Пса, «большой собаки».

«Эти две звезды были бы в четыре-шесть раз ярче, чем Сириус сегодня, и они, вне всякого сомнения, были самыми яркими звездами на небе», — говорит Майкл Шулл, астрофизик из Университета Колорадо (CU) в Боулдере.

Хотя с тех пор они потускнели, удаляясь вдаль, эти звезды могли оставить свои отметить другими способами. Их сильное тепло могло привести к ионизации газа в местных межзвездных облаках, которые окутывают нашу Солнечную систему, до такой степени, что раньше это озадачивало ученых.

По теме: Земля, возможно, подверглась межзвездной аномалии миллионы лет назад

Наше маленькое Солнце, а также следующие за ней планеты оно занимает своего рода галактическую матрешку внутри гигантской пустоты, известной как Местный пузырь, где межзвездный материал гораздо менее плотный, чем в среднем по Млечному Пути.

Но внутри этого пузыря находится карман относительно плотной материи, который астрономы называют местными межзвездными облаками, а внутри него находится Солнечная система.

Здесь около 30 световых лет в длину местные облака состоят в основном из водорода и гелий, который демонстрирует удивительный уровень ионизации. Согласно предыдущим исследованиям, около 20 процентов атомов водорода и до 40 процентов атомов гелия заряжены.

Для этого необходимы мощные источники радиации, которые выбивают электроны из атомов в облаках. Но известные источники в этом районе, такие как сверхновые, которые в первую очередь «взорвали» Локальный пузырь, не совсем отражают всю картину.

Эта загадка изначально вдохновила новое исследование. Исследователи смоделировали нашу локальную область космоса за последние несколько миллионов лет, чтобы увидеть, какие источники радиации могли способствовать странной ионизации облаков.

«Это своего рода мозаика, в которой все части движутся», — говорит Шулл. «Солнце движется. Звезды удаляются от нас. Облака удаляются».

Команда выявила как минимум шесть действующих источников радиации. Одним из них является горячая плазма по краю Местного пузыря, которая испускает значительное количество ионизирующих фотонов. Три близлежащих горячих белых карлика также вносят свой вклад.

Последние две части головоломки, по мнению команды, — это Эпсилон Большого Пса и Бета Большого Пса — две звезды, составляющие созвездие Большого Пса. Хотя сейчас они находятся на расстоянии сотен световых лет от Земли, около 4,4 миллиона лет назад, они прошли в пределах 32 световых лет от нашей Солнечной системы.

Это звезды B-типа, то есть они намного больше и горячее Солнца. Эта дополнительная энергия оставила бы за собой след из горячего ионизированного газа, пока они медленно дрейфовали бы к своим нынешним местам.

Однако эта ионизация не будет длиться вечно: случайные электроны, плавающие в космосе, со временем вернут атомам нейтральные заряды.

В будущем сама Земля может подвергнуться более высокой дозе радиации. На данный момент наше расположение внутри этих облаков защищает нас от худшего воздействия межзвездной среды, но ожидается, что Солнечная система выйдет из облаков менее чем через 2000 лет.

Исследование было опубликовано в The Astrophysical Journal.