Вертолет НАСА на Марсе достиг огромной вехи, намного превышающей первоначальную миссию

Вертолет НАСА Ingenuity на Марсе, винтокрылый аппарат размером с коробку для обуви, совершил свой 10-й полет над красной планетой в субботу.

Каждый полет Ingenuity более рискованный, чем предыдущий. Таким образом, субботний полет был самым рискованным для вертолета: если все шло по плану, Ingenuity поднялся на 12 метров в воздух, а затем направился на юг-юго-запад к скалистым образованиям под названием «Поднятые хребты», прежде чем вернутся в зону приземления примерно в 94 метрах к западу от начальной точки взлета.

Полет должен был длиться около 2 минут 45 секунд. Ожидается, что за это время Ingenuity посетит 10 различных путевых точек, делая по пути фотографии.

Десятый полет является важной вехой, поскольку сейчас Ingenuity налетал в два раза больше, чем планировали инженеры НАСА. НАСА ожидало, что Ingenuity потерпит крушение во время своего четвертого или пятого полета, тестируя пределы скорости и выносливости.

Но марсианский вертолет продолжает превосходить ожидания. Даже когда в мае во время шестого полета из-за сбоя вертолет покачнулся в воздухе, ему все же удалось благополучно приземлиться.

Миссия начиналась как демонстрация технологий, но в конце мая НАСА дало Ingenuity еще одну миссию после четвертого полета. С тех пор Ingenuity начала разведку новой марсианской местности и операции по тестированию, которые НАСА может захотеть провести с будущими космическими вертолетами. В своих недавних полетах Ingenuity исследовал области марсианского кратера Джезеро — ударный бассейн шириной 45 километров, который был заполнен водой около 3,5 миллиардов лет назад — каждый раз приземляясь в новых местах.

Вертолет Ingenuity все еще приносит пользу на Марсе, но его будущее остается неопределенным.

В первых четырех полетах Ingenuity винтокрылый аппарат приземлился в том же месте, откуда и взлетал. Его пятый полет привел к приземлению на новой площадке, над которой он ранее пролетал, фотографировал и наносил на карту. Новые полеты отправили Ingenuity на юг по неизведанной территории.

Инженеры НАСА не сказали, когда закончится миссия Ingenuity, но вертолет может продолжать полет, пока работает и не мешает научной работе марсохода Perseverance.

Марсоход прочесывает кратер Джезеро в поисках потенциальных окаменелостей древних инопланетных микробов. Новые операции Ingenuity могут помочь в выполнении этой миссии: вертолет может разведывать и наносить на карту местности, определять перспективные области для изучения с воздуха и летать в места, недоступные для марсохода.

Ученые НАСА особенно интересуются «Поднятыми хребтами», поскольку когда-то там могла протекать вода. Во время своего девятого полета Ingenuity также сделал цветные снимки интригующих обнажений горных пород, которые Perseverance может изучить позже.

Статья опубликована Business Insider.