RW Space

В апреле 2029 года редкий гость пролетит через околоземное пространство.

Астероид 99942 Апофис – кусок космической скалы длиной около 370 метров (1210 футов) – пролетит на расстоянии меньшего приветствия, менее чем в 32 000 километров (20 000 миль) от Земли.

Ученые подсчитали, и еще раз подсчитали и еще раз подсчитали цифры для пущей убедительности, и они настолько уверены, насколько это возможно, что Апофис не представляет непосредственной угрозы для жителей Земли.

Но представляют ли жители Земли угрозу для Апофиса? Что ж, ответ на этот вопрос является неожиданным может быть, согласно статье, опубликованной в The Planetary Science Journal.

В частности, наша склонность засорять околоземное пространство мусором может поставить под угрозу уникальную научную возможность, по мнению физика Джулии Скеттино и астродинамика Алессандро Росси из Института прикладной физики «Нелло». Каррара» (IFAC) Итальянского национального исследовательского совета (CNR).

«Я являюсь экспертом как по космическому мусору, так и по динамике астероидов», — рассказал Росси журналу ScienceAlert.

«Поэтому с самого начала, когда я увидел обычную анимацию траектории Апофиса во время самого близкого сближения, я сразу же начал задаваться вопросом, существует ли какая-либо возможность встречи с огромной популяцией искусственного космического мусора».

Близкий пролет Апофиса может изменить наше представление об астероидах.

Когда он скользит в пределах куэ Земли, гравитация нашей планеты будет притягивать его достаточно сильно, чтобы изменить его вращение, потенциально вызвать оползни и даже астероидные землетрясения и, возможно, раскрыть что скрывается под его поверхностью.

Два космических корабля – миссия ЕКА RAMSES и НАСА OSIRIS-APEX – планируют наблюдать за столкновением с беспрецедентными подробностями.

Но интерпретировать эти изменения становится намного сложнее, если Апофис получит неожиданный толчок от чего-то еще до того, как космический корабль осмотрит его.

Росси и Скеттино решили выяснить, может ли астероид столкнуться с искусственными обломками во время своего прохождения через регион вокруг него.

геостационарная орбита (GEO) – пространство вокруг Земли, простирающееся на десятки тысяч километров.

Они не ожидали, что у них будет мало поводов для беспокойства. Большая часть искусственного мусора вращается вокруг Земли гораздо ближе, чем пролет Апофиса.

«Я должен сказать, что ожидал «нулевого эксперимента», то есть отсутствия возможных взаимодействий», — сказал Росси. «Меня поразила возможность иметь некоторые объекты, потенциально приближающиеся на расстоянии менее нескольких километров от Земли.

Однако, когда исследователи провели моделирование, «нулевой эксперимент» определенно не был тем, что произошло.

Они смоделировали траекторию Апофиса – очень четко определенную после всей этой обработки чисел – и количество известных объектов на GEO. Это высота, на которой вращающееся тело может идти в ногу с вращением Земли, обычно около 36 000 километров.

Они также добавили к моделированию популяцию невидимых обломков. прежде чем моделировать возможные результаты.

В большинстве сценариев все работает нормально. Но, к удивлению исследователей, существует небольшая, но очень реальная вероятность того, что что-то на GEO столкнется с Апофисом.

Вы, наверное, помните тест НАСА по двойному перенаправлению астероидов (DART), который намеренно изменил орбиту астероида Диморфос, врезав в него космический корабль.

Проблему вызывает не то, что кусок космического мусора может существенно изменить траекторию Апофиса. Действительно, само воздействие не обязательно будет катастрофическим. Небольшой кратер или шлейф обломков мог бы даже предоставить дополнительные наблюдения для космического корабля.

Более серьезная проблема заключается в том, что это может затруднить интерпретацию пролета.

Ученые надеются увидеть, как гравитация Земли изменит форму Апофиса во время пролета. Предварительное неожиданное столкновение может значительно затруднить выяснение того, какие изменения были вызваны нашей планетой, а какие — ударом.

«Самое важное, что следует подчеркнуть, это то, что любое воздействие на астероид не приведет к существенному изменению его орбиты», — объяснил Росси.

«Последствиями, скорее всего, будут образование небольшого кратера и шлейфа выбросов. И то, и другое может быть обнаружено (в зависимости от размеров) космическим кораблем, что, в свою очередь, не будет обнаружено».

«Существует также вероятность того, что инструменты, которые RAMSES должен разместить на поверхности (гравиметр и сейсмометр), обнаружат сигнал от удара».

Столкновение также не вызовет синдром неуправляемого Кесслера, сказал Росси, в отличие от переполненной среды низкой околоземной орбиты, мусор в геостационарной области гораздо более редкий, поэтому даже. если в результате удара несколько камней вылетело из Апофиса, вероятность того, что они столкнутся с чем-то еще, невелика.

По теме: Гигантский астероид «Бог тьмы», возможно, не ускользнет от Земли невредимым

Что действительно подчеркивает исследование, так это то, насколько мало мы знаем о популяции мелких обломков, скрывающихся на высокой околоземной орбите. В то время как крупные объекты регулярно отслеживаются, многие более мелкие фрагменты остаются фактически невидимыми.

Росси надеется. Пролет Апофиса обеспечит дополнительную мотивацию для улучшения этой картины до 2029 года.

«Да, согласен», — ответил он, когда его спросили, должно ли это столкновение стимулировать более полное исследование высотного космического мусора.

«В ближайшие несколько лет в Системе космического наблюдения ЕС будут представлены новые наблюдательные телескопы… [Они] будут использоваться именно с целью расширения наших знаний о популяциях, обитающих на высоких околоземных орбитах».

Результаты были опубликованы в Планетарный научный журнал.