RW Space

Земля находится под постоянной бомбардировкой.

Каждый год тысячи тонн крошечных микрометеоритов, каждый размером меньше макового зернышка, обрушиваются на нашу планету, присыпая ее космическим снегом, настолько мелким, что вы даже не замечаете его присутствия.

Эти частицы начинаются с пыли, сбрасываемой астероидами и кометами. Когда они падают в атмосферу Земли, они тают в крошечные стеклянные сферы – и запертые внутри некоторых из этих микроскопических частиц, ученые теперь обнаружили отпечатки пальцев астероида, который не похож ни на один из тех, что мы когда-либо видели.

Исследователи, описывающие это открытие, называют это родительское тело астероида «пропавшим без вести», потому что в текущих коллекциях метеоритов не обнаружено никаких его следов – нашего главного окна в химию космоса за пределами Земли.

«Это новое исследование показывает, что микрометеориты — область, которая все еще находится в зачаточном состоянии — могут содержать доказательства того, что значительная часть потока внеземного материала на Землю «отсутствует» в коллекциях метеоритов, показывая огромный научный потенциал этой космической пыли», — космохимик. Маттиас Ван Гиннекен из Кентского университета в Великобритании рассказал журналу ScienceAlert.

Ван Гиннекен — первый автор статьи с описанием открытия, недавно опубликованной в журнале Science Advances.

Микрометеориты хранят данные об изменении космической среды Земли. Ученые используют их для изучения всего: от взрывов древних метеоритов до прохождения нашей планеты через потоки космического мусора на протяжении тысячелетий.

И еще одна вещь, которую могут сделать микрометеориты. Наша задача — выяснить, из чего состоят камни, проходящие через околоземное пространство.

«Чаще всего исследования сводятся к соединению точек».

Матиас Ван Гиннекен, космохимик

Мы не можем легко посетить астероиды или кометы. Однако пыль, которую они оставляют и долетает до Земли, представляет собой обильный и гораздо более доступный ресурс, который может дать представление об их составе.

«Наше исследование показывает, что по крайней мере один околоземный астероид (NEA) снабжает Землю пылью уже более миллиона лет», — сказал Ван Гиннекен.

«Это представляет собой прекрасную возможность узнать больше об NEA без необходимости финансировать дорогостоящие миссии по возврату проб».

Но некоторые микрометеориты уже давно озадачивают космохимиков десятилетия.

Несколько исследований, начиная с 2005 года, показали, что некоторые из микрометеоритов, извлеченных из антарктического ледникового покрова, имели необычно высокое соотношение изотопов кислорода. Ученые отнесли эти сферулы к Группе 4 и отметили, что их нельзя отнести к какому-либо известному родительскому телу.

Затем, в 2020 году, группа под руководством планетолога Мартина Саттла из Открытого университета в Великобритании – одного из соавторов настоящего исследования. – опубликовал статью, описывающую нерасплавленные микрометеориты группы 4, которые все еще имели такое же соотношение тяжелых изотопов кислорода.

Это изменило картину, поскольку означало, что своеобразные соотношения изотопов кислорода, вероятно, были унаследованы от родительского тела, а не являются побочным продуктом плавления атмосферы.

Одновременно в некоторых микрометеоритах появились и другие особенности.

В статье, опубликованной в 2016 году ученым-планетологом Мэтью Генджем из Имперского колледжа Лондона, еще одним соавтором нового исследования, описаны космические сферулы, в которых оливин мигрировал на одну сторону частицы во время замедления в атмосфере Земли.

«Чаще всего исследования посвящены теме. Соединяя точки», — сказал Ван Гиннекен.

«Как изотопно-тяжелые, так и кумулятивные оливиновые сферы часто наблюдались в коллекциях микрометеоритов, поэтому я задался вопросом: а что, если эти необычные характеристики являются общими для одного типа сфер?»

Он и его коллеги решили поближе взглянуть на обе аномальные популяции.

Если бы результаты представляли собой диаграмму Венна, это было бы почти кругом. Совпадение между ними было поразительно близким, что позволяет предположить, что они могли произойти из одного и того же необычного родительского тела.

«Это новое исследование показывает… огромный научный потенциал этой космической пыли.»

Матиас Ван Гиннекен, космохимик

Это не так все.

Команда обнаружила еще больше странностей: эти микрометеориты почти не содержали магнетита — минерала, обычно встречающегося в космических сферулах, — и были необычайно богаты серой.

Исследователи назвали группу SCumPo, что означает «богатый серой кумулатный оливин».

Все эти подсказки указывают на одну большую, «недостающую» вещь.

«Полное отсутствие магнетита, который обычно образуется в космических сферулах. окисление железа при попадании в атмосферу позволяет предположить, что окружающая среда была очень восстановительной для наших сферул. Это указывает на то, что что-то потребляло атмосферный кислород, прежде чем оно могло окислить железо, что привело к идее, что родительское тело, вероятно, было богато углеродом», — рассказал Ван Гинекен журналу ScienceAlert.

Сферулы также необычайно богаты серой, что предполагает сходство с очень редкими хондритами CY, которые были недавно классифицированы».

Между тем, соотношения изотопов кислорода предполагают, что родительское тело было изменено водой с более тяжелыми изотопами кислорода. чем другие известные астероиды, что наводит на мысль о чрезвычайно необычном астероиде, который, как отметил Ван Гиннекен, «в течение длительного времени молча бомбардировал Землю пылью».

И это немалое количество пыли, а также немаленькое количество микрометеоритов может принадлежать этому странному астероиду или группе астероидов.

Моделирование частиц Огненный спуск позволил предположить, что они вошли в атмосферу Земли необычно быстро, что указывает на то, что они, скорее всего, прибыли с околоземного астероида, а не из главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером.

Это означает, что мы уже могли включить его в наши каталоги околоземных объектов, которые включают более 40 000 космических камней, большинство из которых являются астероидами.

По теме: 5200 тонн внеземного пылевого дождя На Земле каждый год

«Поэтому вполне возможно, что тот, кто производит эту необычную пыль, уже идентифицирован и назван», — сказал Ван Гинекен.

«Но чтобы быть полностью уверенным, нам нужно будет взять ее образец, а для этого требуется большая удача».

Это может означать, что миссия по возврату образца будет отправлена ​​как раз на нужный астероид, но тем временем еще больше открытий могут быть прямо у нас под носом.

«Поэтому это вполне возможно», Ван Гиннекен сказал, что «еще больше «пропавших» родительских тел скрываются в огромных коллекциях микрометеоритов, которые изучены лишь частично».

Исследование опубликовано в журнале Science Advances.

Эта статья была проверена Джессом Кокериллом и отредактирована Клэр Уотсон. Пока мы гордимся собой. В нашем процессе мы всего лишь люди. Если вы заметили ошибку, сообщите нам.