RW Space

Новый кандидат в экзопланеты только что появился на сцене, и это может быть один из лучших инопланетных миров для поиска внеземной жизни.

Это всего в 18 световых годах от нас: супер-Земля под названием GJ 251c с минимальной массой примерно в 3,84 раза больше нашей собственной планеты. Самая захватывающая часть? Она находится в обитаемой зоне своей звезды – на орбитальном расстоянии, которое не слишком далеко и не слишком близко к звезде, чтобы поддерживать жизнь.

«Экзопланета находится в обитаемой зоне, или «Зоне Златовласки», на правильном расстоянии от звезды, на котором жидкая вода могла бы существовать на ее поверхности, если бы у нее была подходящая атмосфера», — объясняет астроном Суврат Махадеван из штата Пенсильвания. Университет.

По теме: Земля может быть еще более пригодной для жизни. Нам просто нужно сместить орбиту Юпитера.

Ученые все еще пытаются выяснить сложную смесь ингредиентов, из которых состоит мир, в котором может возникнуть жизнь, но есть несколько ключевых общих характеристик, на которые следует обратить внимание, прежде чем более внимательно изучать кандидата.

Первые две вещи, на которые обращают внимание ученые: имеет ли мир твердый, скалистый состав, такой как Земля, поскольку это единственный известный нам мир, в котором есть жизнь; и находится ли планета на расстоянии от своей звезды, где температура допускает наличие жидкой воды, так называемого «растворителя жизни».

Калифорнийский университет, Ирвайн · Подкаст Калифорнийского университета в Ирвайне: изучение близлежащей экзопланеты

Экзопланеты, соответствующие обоим этим критериям, на удивление редки в каталоге тысяч миров, открытых на сегодняшний день. Следовательно, тот, кто не только соответствует этим критериям, но и находится достаточно близко для детального изучения, является сокровищем среди сокровищ.

«Что делает [GJ 251c] особенно ценным, так это то, что его родительская звезда находится недалеко, примерно в 18 световых годах от нас», — говорит астроном Пол Робертсон из Калифорнийского университета в Ирвине. «С космической точки зрения, это практически соседний дом».

Экзопланета вращается вокруг звезды GJ 251, красного карлика, масса и диаметр которого составляет около трети Солнца. Поскольку она маленькая и прохладная, обитаемая зона находится намного ближе к звезде, чем обитаемая зона Солнечной системы. Это на самом деле может облегчить поиск любых находящихся там миров, поскольку они имеют более короткие орбиты, что облегчает обнаружение и суммирование сигналов с нескольких орбит.

Команда астрономов под руководством Кори Бирда из Калифорнийского университета в Ирвине нацелилась на GJ 251 для наблюдения в поисках близлежащих миров с малой массой, которые могли бы быть хорошими кандидатами для прямого изображения. Эта звезда была выбрана потому, что уже было известно, что на ней находится экзопланета GJ 251b, суперземля, масса которой в 3,85 раза превышает массу Земли, с орбитой продолжительностью 14,2 дня, которая слишком близка к звезде для жизни. Астрономы также собрали данные о звезде за более чем 20 лет.

Чтобы добавить к этим существующим данным, исследователи провели новые наблюдения с более высоким разрешением, чтобы изучить крошечные движения звезды, когда ее тянет гравитационное притяжение любых планет, находящихся на орбите вокруг нее. К своему великому удовольствию, они обнаружили не только сигнал известной планеты, но и свидетельства существования второго мира с орбитальным периодом 53,6 дня – в обитаемой зоне звезды.

О GJ 251c мы пока знаем немного. Гравитационное притяжение, которое он оказывает на звезду, позволило измерить ее массу, но поскольку она не проходит перед звездой, невозможно измерить ее диаметр и другие свойства без дополнительной информации.

К счастью, это главный кандидат для дальнейших наблюдений. Исследователи полагают, что экзопланету можно будет обнаружить в ходе будущих кампаний по созданию прямых изображений, в рамках которых астрономы стремятся исследовать мир, не изучая его влияние на звезду, а непосредственно наблюдая за самой экзопланетой.

Это нелегко сделать, но мы находимся на пороге новых технологий, которые открывают новую эру в исследованиях инопланетных миров прямыми изображениями.

«Мы находимся на переднем крае технологий и методы анализа с помощью этой системы», — говорит Бирд. «Хотя его открытие весьма статистически значимо, мы все еще определяем статус планеты из-за неопределенности наших инструментов и методов. Нам нужно следующее поколение телескопов, чтобы напрямую получить изображение этого кандидата, но нам также нужны общественные инвестиции».

Мы так заманчиво близки к следующему поколению телескопов, которые смогут выявить, есть ли у GJ 251c атмосфера, удерживающая тепло. позволяют океанам воды плескаться по ее поверхности.

«Хотя мы пока не можем подтвердить наличие атмосферы или жизни на GJ 251c, планета представляет собой многообещающую цель для будущих исследований», — добавляет Махадеван. «Мы сделали захватывающее открытие, но нам еще многое предстоит узнать об этой планете».

Результат исследования опубликован в The Astronomical Journal.