RW Space

Когда-то у Земли, возможно, было собственное планетарное кольцо.

Гипотетическое кольцо просуществовало недолго, с космической точки зрения – всего несколько десятков миллионов лет. Но, согласно анализу, проведенному планетологом Энди Томкинсом из Университета Монаша в Австралии, этого времени было достаточно, чтобы оставить неизгладимый след в геологической летописи Земли.

Томкинс и его команда реконструировали необычный рост числа метеоритных ударов, известных как ордовикский ударный пик, определяющий, что кольцо, медленно распадающееся на околоземной орбите, может быть правдоподобным объяснением аномалии. И это очень весело.

«Мне нравится думать о том, как могла бы выглядеть Земля с кольцом вокруг нее, — рассказал Томкинс журналу ScienceAlert, — совсем иначе по сравнению с сегодняшним днем».

Это замечательная детективная работа, которая, возможно, при будущем анализе поможет объяснить другие аспекты истории Земли.

«На протяжении миллионов лет материал из этого кольца постепенно падал на Землю, создавая всплеск падения метеоритов, наблюдаемый в геологических записях», — говорит Томкинс. «Мы также видим, что слои осадочных пород этого периода содержат огромное количество метеоритных обломков».

Считается, что кольца довольно распространены в Солнечной системе. У четырех планет-гигантов есть кольца, и есть свидетельства того, что они были и у Марса. Возникает вопрос: могла ли Земля иметь кольцо где-то в своем диком прошлом?

Мы вряд ли найдем его следы в космосе, если оно когда-либо существовало; но в течение периода ордовика, почти полмиллиарда лет назад, падение метеоритов внезапно резко возросло примерно на 40 миллионов лет. За это время образовалась целая куча кратеров, расположенных очень близко друг к другу.

Такое близкое расстояние обусловлено не только временем, но и местоположением. Томкинс и его команда проанализировали 21 кратер, образовавшийся во время удара, и обнаружили, что все они находились в пределах 30 градусов широты от экватора. Это не было сразу очевидно, поскольку в ордовике все континенты Земли составляли часть суперконтинента под названием Гондвана, который с тех пор распался и разошелся.

Скопление кратеров может показаться любопытным, но оно становится даже более очевидным. страннее. Судя по всему, бомбардировке подверглось лишь 30 процентов обнаженной суши, и все это в экваториальной области. Таким образом, хотя метеориты были гораздо более распространены, чем мы видим сегодня, эти конкретные удары ограничивались небольшой частью земного шара… почти как если бы группа камней упала с узкой ленты камней, опоясывающей середину Земли.

И именно это, по мнению Томкинса и его коллег, могло быть именно тем, что и произошло.

Их анализ показывает что около 466 миллионов лет назад астероид влетел в гравитацию Земли как раз. Он был не так близко, чтобы сразу же упасть, но был достаточно близко, чтобы быть разорванным приливными силами, пересекая границу, известную как предел Роша.

Для слабосвязанного астероида Предел Роша — это высота около 15 800 километров (примерно 9 800 миль). Это ниже, чем у некоторых спутников – диапазон высот, на котором обломки выпотрошенного астероида могут вращаться вокруг Земли по относительно стабильной орбите, разрушаясь с течением времени.

Это согласуется с тем, что мы наблюдали в других местах Солнечной системы. Система. Кольца Сатурна временные и падают на планету с довольно высокой скоростью. И мы видели, как комета Шумейкера-Леви 9 врезалась в Юпитер в 1994 году – но не раньше, чем гравитация планеты разорвала комету на части, создав поле обломков, которое окружало планету в течение многих лет. Поэтому кажется весьма правдоподобным, что Земля разорвалась на части, а затем съела астероид.

Скопление ударов является одним из доказательств. В осадке также содержится много метеоритного материала, который накопился в то же время и за тот же период времени. Обе эти подсказки могут быть связаны с одним и тем же астероидом.

Может быть и еще один намек. К концу ордовика, примерно 445 миллионов лет назад, Земля вступила в разрушительный ледниковый период; самый холодный за последние полмиллиарда. Кольцо вокруг Земли могло усугубить ситуацию, отбрасывая тень на поверхность. На данный момент это довольно умозрительно и требует дальнейшего изучения.

«Следующим этапом исследования должно стать численное моделирование. Мы этим уже занимаемся, но я ожидаю, что другие ученые попробуют это сделать. », — рассказал Томкинс журналу ScienceAlert.

Это моделирование позволит воссоздать распад астероида и образование кольца из его обломков с последующей эволюцией кольца с течением времени. Это позволило бы выявить структуру и форму кольца, а также то, могло ли оно отбрасывать большую тень. Затем эти данные нужно будет передать ученым-климатологам, чтобы увидеть, какими могут быть последствия.

Но если они действительно имеют эффект, последствия довольно интересны не только для понимания нашего собственного мира, но и для климата. вмешательства.

«Что-то еще, что происходило в это время, было Великим Ордовикским событием биоразнообразия (быстрая эволюция различных организмов) – быстрое изменение климата создает проблемы для жизни и необходимость развиваться. Итак, если кольцо привело к изменению климата (и это большое «если» на данный момент), оно также могло стать причиной быстрой эволюции», — сказал Томкинс.

«Забавная идея заключается в том, что это будет одним из способов терраформировать слишком горячую планету. . Так, например, если бы мы перенаправили большой астероид на распавшуюся орбиту вокруг Венеры, охлаждение привело бы к частичному выпадению атмосферных осадков и, возможно, к весьма значительному похолоданию.»

Мы’ Вероятно, мы не собираемся торопливо терраформировать Венеру. Но разве не забавно представить, что мы могли бы это сделать?

Исследование было опубликовано в журнале Earth and Planetary Science Letters.