RW Space

Пещера Мовиле на юго-востоке Румынии не самое гостеприимное место на Земле: в нее не проникает свет, воздух наполнен ядовитыми газами, и она была отрезана от внешнего мира примерно на 5,5 миллионов лет, прежде чем ее случайно обнаружили в 1986 г.

Однако жизнь в Мовиле существует, и ученые обнаркжили самое большое существо, которое они там нашли. Это троглобионтная (или подземная) сороконожка, получившая название Cryptops speleorex, достигающая до 52 мм в длину.

В результате открытия количество эндемичных видов, уникальных для пещеры, достигло 35, и вполне вероятно, что в этой увлекательной подземной сети можно найти гораздо больше — хотя исследователи могут проводить в пещере не более 5-6 часов.

«Описанная нами сороконожка — ядовитый хищник, безусловно, самый крупный из ранее описанных существ в этой пещере», — говорят исследователи. «Думая о его высшем ранге в этой подземной системе, мы решили назвать вид Cryptops speleorex, что можно перевести как «король пещеры»».

Другие существа, которые до сих пор встречаются в глубинах Мовиле, включают водных скорпионов, пиявок и крошечных пауков. Все они зависят от питательных веществ, получаемых в результате окисления газов, включая метан и серу, бактериями.

Это единственная экосистема в мире, которая полагается на этот тип хемосинтеза, но пещера необычна и в других отношениях. Пробыв в полной темноте миллионы лет, многие существа слепы и совершенно бесцветны.

Некоторые виды, обитающие в пещере Мовиле, встречаются и за ее пределами, но C. speleorex к их числу не относится. Международная группа ученых использовала анализ ДНК, чтобы подтвердить, что сороконожка действительно была той, которую никогда раньше не видели.

«Наши результаты подтвердили наши сомнения и показали, что многоножка Movile морфологически и генетически отличается, что позволяет предположить, что она эволюционировала из своего ближайшего наземного родственника в течение миллионов лет в совершенно новый таксон, который лучше приспособлен к жизни в бесконечной тьме», — говорят исследователи.

Организмы, которые считают пещеру своим домом, могут многому научить нас о том, как жизнь выживает в самых суровых условиях, как она развивается изолированно и даже как жизнь зародилась на Земле с самого начала.

На данный момент C. speleorex — король пещеры, но, возможно, скоро в глубине темноты заметят более крупное существо.

Исследование опубликовано в ZooKeys.