RW Space

В израненной и покрытой шрамами местности на поверхности Марса скрывается гигантская тайна.

Там, под областью, известной как Noctis Labyrinthus (Лабиринт Ночи), ученые нашли свидетельства существования огромного , древний вулкан – и, возможно, погребенный слой ледникового льда. Это открытие делает экваториальное место привлекательным вариантом для поиска признаков древней жизни на сухой и пыльной планете.

Поиск скрытого вулкана никогда не был частью плана, но когда команда под руководством ученого-планетолога Паскаль Ли из Института SETI исследовал регион со следами древнего ледника, они поняли, что именно это они и видели – и все же это был вулкан, который можно было легко не заметить.

Это потому, что вулкан такой сильно размыт, так что на первый взгляд он не похож на один. На самом деле это настолько хитрая маскировка, что вулкан с предварительным названием Ноктис, или Ноктис Монс, ускользал от нас на протяжении десятилетий.

Но теперь мы заметили это, и это открытие является захватывающим.

«Известно, что в этой области Марса есть Большое разнообразие гидратированных минералов, охватывающее долгий период марсианской истории. Давно предполагалось, что эти минералы имеют вулканическую среду. Поэтому неудивительно найти здесь вулкан», — говорит планетарный геолог Сураб Шубхам из Университета Мэриленда. . «В каком-то смысле этот большой вулкан является долгожданным «дымящимся пистолетом».

И он действительно большой. Высота вершины превышает 9 000 метров (более 29 000 футов), а ее основание простирается на 250 километров (155 миль). Это делает Ноктис Монс седьмым по высоте объектом, обнаруженным на Марсе. Для примера, самый высокий спящий вулкан на Земле достигает высоты 6893 метра (более 22 000 футов) над уровнем моря.

Есть несколько особенностей, указывающих на вулканическую природу рушащейся горы. Рядом с его центром исследователи обнаружили остатки кальдеры – обрушившегося кратера, когда-то заполненного озером лавы.

В центре также есть несколько столовых гор, которые образуют дугообразную форму, очерчивающую коническая форма вулкана, спускающаяся к лавовым полям, окружающим беспорядочную геологическую мешанину. В нескольких местах обнаружены вулканические отложения; Исследование команды указывает на область вулканических отложений площадью около 5000 квадратных километров (почти 2000 квадратных миль) вокруг вулкана.

Размер вулкана и сложность местности вокруг него позволяют предположить, что он был активен в течение очень долгого времени.

Вот где это становится еще интереснее. У подножия одной из сторон вулкана команда обнаружила большую область, заполненную холмиками, похожими на волдыри. Они интерпретировали эти курганы как особенность вулканической местности, известную как конусы без корней.

Эти конусы, по их мнению, могли образоваться, когда слой лавы покрывал поверхность, богатую водой или льдом, что согласуется с наличие ледниковых отложений.

Предыдущий анализ региона показал наличие минералов, которые, вероятно, образовались в результате химической реакции между расплавленной вулканической породой и ледниковым льдом. Шишки без корней имеют схожие признаки. Это говорит о том, что под Ноктисом Лабиринтом все еще может находиться ледниковый лед, защищенный от сублимации покровом из вулканических пород.

То, что Ноктис Монс стал выглядеть так, вероятно, является результатом долгих эпох термического воздействия. эрозия, ледниковая эрозия и трещины по мере поднятия ландшафта. Каньоны, расколовшие вулкан, по-видимому, образовались в результате оледенения. Мы можем собрать эту историю воедино по спутниковым снимкам.

Чего мы не знаем, так это того, что происходит под поверхностью. Недавние данные свидетельствуют о том, что Марс геологически более активен, чем мы думали, с продолжающимся вулканизмом и сейсмической активностью.

Вполне возможно, что Ноктис Монс все еще активен, хотя и находится в состоянии покоя, а это означает, что чуть ниже может скрываться тепло. поверхность. Тепло и вода из остатков ледникового льда могут означать, что под Ноктисом Лабиринтом существуют условия для возникновения жизни.

«Это действительно сочетание факторов, которые делают место вулкана Ноктис исключительно интересным», — говорит Ли.

«Это древний и долгоживущий вулкан, настолько глубоко разрушенный, что через него можно путешествовать пешком, проезжать или летать, чтобы исследовать, брать образцы и датировать различные части его недр, чтобы изучить эволюцию Марса во времени.

«Он также имеет долгую историю теплового взаимодействия с водой и льдом, что делает его идеальным местом для астробиологии и наших поисков признаков жизни. Наконец, поскольку ледниковый лед, вероятно, все еще сохраняется вблизи поверхности в относительно теплой экваториальной области Марса, это место выглядит очень привлекательным для исследования роботами и человеком».

Команда представила свои выводы на 55-й Лунной конференции. и конференция по планетарным наукам.