RW Space

Ближайшая к Солнечной системе одиночная звезда только что принесла редкое и чудесное сокровище.

Вокруг красного карлика, известного как звезда Барнарда, который находится всего в 5,96 световых годах от нас, астрономы нашли доказательства экзопланеты.

И не просто экзопланета. Этот удивительный мир, известный как Барнард b, крошечный, его минимальная масса составляет 37 процентов массы Земли. Это немного меньше половины Венеры и примерно 2,5 Марса.

Причина, по которой это так чудесно, заключается в том, что крошечные экзопланеты действительно очень трудно найти. Хотя Барнард b непригоден для жизни в том виде, в котором мы его знаем, его открытие приближает нас к идентификации миров размером с Землю, которые могут быть разбросаны по всей галактике.

Это открытие следует за намеками на возможное существование. планетарный сигнал, вращающийся вокруг звезды в 2018 году. Считалось, что эта гипотетическая экзопланета примерно в три раза тяжелее Земли и вращается на расстоянии около 0,4 астрономических единиц.

Хотя ни одна планета, соответствующая этой массе или расстоянию, пока не найдена. Чтобы быть подтвержденным, Барнард b стал еще более маленьким после того, как исследователи провели тщательную кампанию по наблюдению за звездой. Более того, могут быть еще три экзопланеты, скрывающиеся еще дальше от звезды, где их труднее обнаружить.

«Даже если это заняло много времени», — говорит астроном Хонай Гонсалес Эрнандес из Института. из астрофизики Канарских островов в Испании, «мы всегда были уверены, что сможем что-нибудь найти».

Звезда Барнарда, также известная как GJ 699, представляет большой интерес для планетарных астрономов. Единственные звезды, расположенные ближе к Земле, — это троичная система Центавра. Звезда Барнарда — это не просто одинокая звезда, как Солнце; это красный карлик, самый распространенный тип звезд в галактике. Его изучение может многое рассказать нам о наших галактических окрестностях и планетах там, планетных системах вокруг одиночных звезд и планетных системах вокруг красных карликов, а также о том, насколько они могут быть обитаемы.

Найти маленькие экзопланеты намного сложнее. чем найти большие. Мы находим экзопланеты главным образом, определяя влияние, которое они оказывают на звезды-хозяева; чем больше экзопланета, тем заметнее эффект.

Однако если звезда меньше – например, маленький красный карлик – мы можем обнаружить сигналы меньшей экзопланеты, чем мы могли бы обнаружить. для более крупной звезды. А звезда Барнарда находится близко, а это значит, что ее легче увидеть, чем звезду, расположенную гораздо дальше и, следовательно, более тусклую.

Исследователи использовали Очень Большой Телескоп Европейской Южной Обсерватории, чтобы найти признаки лучевой скорости. Это сигнал, который можно наблюдать, когда звезда движется вокруг общего центра тяжести, который она разделяет с вращающейся экзопланетой. Когда звезда слегка покачивается, свет, который она излучает, соответственно меняет длину волны.

Астрономы могут анализировать этот свет и использовать его, чтобы выяснить, есть ли там экзопланета и какую массу она имеет – поскольку ее масса сообщает, насколько сильно шевелится звезда.

Их данные по звезде Барнарда не показали никаких признаков экзопланеты, обнаруженной еще в 2018 году. Но она действительно показывает покачивание с периодичностью 3,15 дня. Это предполагает наличие экзопланеты, которая обращается вокруг звезды каждые 3,15 дня. Глубина колебания позволяет предположить, что масса этой экзопланеты, ныне известной как Барнард b, как минимум примерно в 0,37 раза превышает массу Земли.

На такой короткой орбите экзопланета находится очень близко к звезде, всего на 0,02 астрономической единицы. Хотя звезды красных карликов холоднее и тусклее Солнца, они все же слишком близки к звезде, чтобы позволить существовать какой-либо жизни в том виде, в котором мы ее знаем.

«Барнард b — одна из экзопланет с самой низкой массой из известных и одна из немногих известных с массой меньшей, чем у Земли, но планета находится слишком близко к родительской звезде, ближе, чем обитаемая зона», — говорит Гонсалес Эрнандес. «Даже если звезда примерно на 2500 градусов холоднее нашего Солнца, там слишком жарко, чтобы поддерживать жидкую воду на поверхности».

Но это не означает, что система в целом непригодна для жизни. Данные показали, что три другие экзопланеты могут вращаться вокруг звезды Барнарда на большем расстоянии, чем Барнард b. Эти сигналы также слабы, и потребуются дополнительные наблюдения, чтобы подтвердить, вызваны ли они вращающимися вокруг экзопланетами или чем-то еще.

«Теперь нам нужно продолжить наблюдения за этой звездой, чтобы подтвердить другие сигналы-кандидаты», — говорит он. астроном Алехандро Суарес Маскареньо из Института астрофизики Канарских островов.

«Но открытие этой планеты, наряду с другими предыдущими открытиями, такими как Проксима b и d, показывает, что наш космический двор полон низких -массивные планеты.»

Может быть, нам стоит отправить им текстовое сообщение. Приятно быть соседями.

Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysicals.