Неожиданный металл в камнях на Марсе намекает на возможность существования древней жизни
Обнаружение большого количества никеля в когда-то заболоченной области Марса дает еще один намек на то, что Красная планета когда-то могла предлагать подходящие условия для жизни.
В долине Неретва, древнем канале, который когда-то нес воду в дельту кратера Езеро, исследователи обнаружили никель в концентрациях, более высоких, чем когда-либо прежде наблюдавшихся в коренных породах Марса. Помещенный в более широкий геологический контекст, этот металл дает ключ к разгадке химической истории региона и добавляет новую часть загадки прошлой обитаемости планеты.
«Хотя никель был обнаружен на Марсе и раньше, это наше самое сильное обнаружение на сегодняшний день за пределами железо-никелевых метеоритов, обнаруженных на поверхности Марса», — рассказал ScienceAlert планетолог Генри Манельски из Университета Пердью.
«В целом, никель является микроэлементом на поверхности Земли и Марс, потому что подавляющее большинство его мигрирует в ядра планет во время их формирования. Значительное количество, которое мы обнаружили на поверхности, накладывает уникальные ограничения на то, как эти породы формировались и впоследствии изменялись».
Никель не совсем дефицитен на Марсе, но обычно его можно найти в фрагментах метеоритов, разбросанных по поверхности.
В 2024 году, когда марсоход НАСА «Настойчивость» катился по давно засушливой Долине Неретвы, он прибыл на Марс. на некоторых необычных камнях, в том числе на необычно бледном участке обнаженной коренной породы, который ученые назвали Ярким Ангелом.
Было обнаружено, что Яркий Ангел содержит некоторые любопытные особенности, которые часто связаны с микробной активностью на Земле, в том числе сульфидные минералы железа, похожие на пирит – минерал, обычно встречающийся в средах, богатых микробами, – и органические соединения.
В рамках своей деятельности Perseverance собрала данные о составе многих горных пород в Долине Неретвы, которые Манельский и его коллеги тщательно изучали. для подсказок о том, как образовались камни. Именно во время этого анализа появился особенно сильный сигнал о никеле.
Из 126 осадочных пород и восьми поверхностей камней, изученных Perseverance, исследователи обнаружили 32 с концентрацией никеля до 1,1 процента по весу. Но именно то, что еще было в этих породах, начинает объединять эту историю.
«Богатый никелем сульфид железа наблюдается на Земле в древних осадочных породах. Сульфид железа легко выветривается в богатой кислородом среде, поэтому его присутствие в древних земных породах является одним из доказательств того, что ранняя атмосфера Земли когда-то была очень бедна кислородом», — объяснил Манельски.
«Это резко контрастирует с другой средой, где часто встречается никель. на Земле: латериты, которые представляют собой сильно выветрелые древние почвы. Наблюдение за никелем в сульфиде железа позволяет предположить, что эти породы, вероятно, образовались в восстановительной (бедной кислородом) среде».
Присутствие этих минералов также указывает на динамичную водную среду. Породы Долины Неретвы, по-видимому, сформировались под воздействием потоков воды, движущихся через отложения и вызывающих с течением времени химические реакции.
Исследователи полагают, что никель мог быть доставлен в составе метеорита, а затем растворен и перераспределен водой. Но вот что становится интересным: на Земле никель является важным элементом для многих организмов, включая микробы.
Концентрации никеля, обнаруженные исследователями, позволяют предположить, что он мог быть доступен для использования живыми организмами (хотя они не утверждают, что какая-либо жизнь могла его использовать).
Породы, проанализированные Perseverance, также показали наличие органических соединений, молекул, содержащих углерод, элемент, на котором основана вся жизнь на Земле. Углерод, конечно, может образовываться многими небиологическими способами, но, как и вода, это то, без чего жизнь в том виде, в каком мы его знаем, не может обойтись.
По теме: Curiosity расколол камень на Марсе и преподнес огромный сюрприз
«Пока мы ищем доказательства жизни на древнем Марсе, полезно провести параллели с жизнью на древней Земле. Жизнь существовала около 3,5–4 миллиардов лет назад – приблизительный возраст В кратере Езеро преобладали анаэробные микробы», — сказал Манельски.
«Наше обнаружение высокого содержания никеля в непосредственной близости от нашего первого открытия органического углерода и макроскопических зон восстановленной серы предполагает, что никель был биодоступным. Это еще раз подтверждает идею о том, что ингредиенты для жизни присутствовали на древнем Марсе».
Результаты также поднимают вопросы о том, когда существовали эти условия. Породы долины Неретва, возможно, моложе других частей кратера Езеро, что позволяет предположить, что потенциально пригодная для жизни среда на Марсе не ограничивалась его самой ранней историей.
«Наши открытия, казалось бы, пригодной для жизни среды для древней микробной жизни, подразумевают, что наши поиски биосигнатур во все более старых породах могут быть несколько неуместными, — сказал Манельски, — и мы должны оставаться открытыми для захватывающих открытий, где бы ни исследовали наши марсоходы».
Результаты были опубликованы.
Результаты были опубликованы. в области природных коммуникаций.
