RW Space

Астрономы обычно имеют дело с очень и очень большими объектами: большими телескопами, гигантскими галактиками и массивными взрывающимися звездами.

Но одним из наиболее революционных астрономических инструментов десятилетия является мини-спутник размером примерно с хлебница.

Спутник будет действовать как искусственная звезда, которую астрономы смогут наблюдать с земли, что позволит им более точно измерить яркость космического объекта и лучше понять некоторые из величайших загадок нашей Вселенной, например темноту. энергии.

НАСА недавно одобрило космическую миссию Ландольта стоимостью 19,5 миллионов долларов США по запуску мини-спутника на орбиту Земли.

«Это действительно потрясающая наука, которую НАСА поддерживает», — Тайлер Ричи — рассказал Business Insider Йоуэлл, научный сотрудник обсерватории Лоуэлла, изучающий звездную астрономию и экзопланеты. «Это поможет всем астрономам».

Новый революционный инструмент для астрономов

Мини-спутник под названием CubeSat предназначен для обращения вокруг Земли на расстоянии 22 236 миль. На таком расстоянии его скорость будет соответствовать вращению Земли, поэтому спутник будет казаться неподвижным в ночном небе и станет легкой мишенью для отслеживания в телескопах.

Вы не сможете увидеть его обнаженным глаз. Но для телескопов она будет выглядеть как звезда. Запуск миссии запланирован на 2029 год. Это будет первый инструмент такого рода.

«Для нас это действительно ново — иметь там какую-то искусственную звездную цитату, выведенную из кавычек, на которую мы можем пойти и положиться. включить и использовать», — рассказал Ричи-Йоуэлл BI.

Что делает эту «искусственную звезду» лучше настоящей, так это то, что астрономы будут точно знать, сколько света она излучает.

CubeSat, названный Landolt в честь покойного астронома Арло Ландольта, будет запускать лазеры с определенным количеством световых частиц или фотонов, которые астрономы смогут использовать для калибровки своих телескопов для измерения света.

Это может помочь устранить многое о догадках, которые сейчас делают астрономы, используя настоящие звезды для калибровки своих инструментов.

Проблема в том, что невозможно точно узнать, сколько света излучают настоящие звезды, потому что мы не можем послать зонд к одной из них, чтобы точно измерить его яркость, сказал Ричи-Йоуэлл. Более того, атмосфера Земли поглощает много света из космоса, что также может повлиять на калибровки астрономов.

«Вот почему эта миссия Ландольта так важна», — сказал Ричи-Йоуэлл. «Если мы отправим миссию, подобную этой, где мы точно будем знать, сколько фотонов и сколько света в секунду исходит от этого CubeSat», то мы сможем использовать ее для сравнения и более точного измерения света от других объектов, таких как реальные звезд, — сказала она.

Ожидается, что миссия поможет астрономам измерить свет, излучаемый звездами, с точностью в 10 раз большей, чем текущие оценки, сообщает LiveScience.

Это как если бы вам дали головоломка из 1000 деталей, в которой было только половина деталей, а затем кто-то подарил вам еще несколько сотен деталей. Ландольт поможет астрономам уловить мельчайшие детали, которые они иначе упустили бы в данных.

Как Ландольт может произвести революцию в астрономии

«Вся наша астрономия основана на свете, и поэтому мы действительно нам нужно знать, сколько света мы на самом деле получаем», — сказал Ричи-Йоуэлл.

Из луча света можно узнать многое: температуру звезды, ее массу, типы экзопланет, вращающихся вокруг нее, и могут ли они потенциально содержать жизнь.

Например, знание того, насколько горячая звезда-хозяин, может сказать вам, как далеко должна находиться экзопланета, чтобы поддерживать жидкую воду на ее поверхности, сказал Ричи-Йоуэлл. Вода — один из основных ингредиентов жизни, какой мы ее знаем, и одна из ключевых особенностей, которую астробиологи ищут при поиске потенциальных планет, на которых могла бы быть жизнь.

Поиск планет, похожих на Землю, — это только начало. . Астрономы также могут использовать Ландольта для измерения света от далеких взрывающихся звезд, называемых сверхновыми, которые помогают рассчитать скорость расширения Вселенной.

Сейчас космологи, изучающие расширение Вселенной, сталкиваются с огромной проблемой: они не могут Остановитесь на одном значении скорости расширения. Некоторые методы приводят к одному значению, а другие — к немного другому. Эта загадка может стать ключом к разгадке некоторых из величайших загадок Вселенной, например, к пониманию невидимой силы, разрывающей нашу Вселенную на части, которую мы называем темной энергией.

«Так что на самом деле все, от маленьких, крошечных планет до Весь масштаб Вселенной зависит от нашего понимания звезд, того, насколько они яркие и какой свет они излучают», — сказал Ричи-Йоуэлл. «Я действительно думаю, что это будет революция в астрономии».

Эта статья была первоначально опубликована Business Insider.

Больше от Business Insider: