RW Space

Камень на Марсе только что рассыпал удивительное желтое сокровище после того, как «Кьюриосити» случайно разбил его ничем не примечательный внешний вид.

Когда марсоход перекатил свой 899-килограммовый (1982 фунта) корпус по камню, камень раскололся, обнажив желтые кристаллы элементарной серы: серы. Хотя сульфаты довольно распространены на Марсе, это первый раз, когда сера была обнаружена на Красной планете в ее чистой элементарной форме.

Что еще более интересно, так это то, что канал Долины Гедиз, где Curiosity нашел этот камень , усеян камнями, которые подозрительно похожи на серный камень до того, как его случайно раздавили, что позволяет предположить, что в некоторых местах элементарная сера может быть в изобилии.

«Обнаружение поля камней, сделанных из чистого сера — это все равно, что найти оазис в пустыне», — говорит ученый проекта Curiosity Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА.

«Его не должно быть, поэтому теперь мы должны объяснить это. Открытие странного и неожиданного. именно вещи делают исследование планет таким увлекательным.»

Сульфаты — это соли, которые образуются, когда сера, обычно в сложной форме, смешивается с другими минералами в воде. Когда вода испаряется, минералы смешиваются и высыхают, оставляя после себя сульфаты.

Эти сульфатные минералы могут многое рассказать нам о Марсе, например, об истории его воды и о том, как он выветривался с течением времени.

Чистая сера, с другой стороны, образуется только при очень узком наборе условий, которые, как известно, не имели место в районе Марса, где Curiosity сделал свое открытие.

Там Честно говоря, мы не знаем многого о геологической истории Марса, но открытие кусков чистой серы, просто висящих на поверхности Марса, предполагает, что есть что-то довольно большое, о чем мы не знаем. .

Важно понимать, что сера является важным элементом для всей жизни. Обычно он принимается в форме сульфатов и используется для производства двух незаменимых аминокислот, необходимых живым организмам для производства белков.

Поскольку мы уже давно знаем о сульфатах на Марсе, это открытие не подтверждается. не сообщу нам ничего нового в этой области. В любом случае, нам еще предстоит найти какие-либо признаки жизни на Марсе. Но мы продолжаем натыкаться на остатки кусочков, которые живые организмы могли бы найти полезными, включая химию, воду и прежние условия обитания.

Застряв здесь, на Земле, мы довольно ограничены в том, как мы можем это сделать. получить доступ к Марсу. Приборы Curiosity смогли проанализировать и идентифицировать сернистые породы в канале долины Гедиз, но если бы он не выбрал маршрут, который перевернулся и расколол одну из них, могло пройти некоторое время с тех пор, как мы ее нашли.

Следующим шагом будет выяснить, как именно, основываясь на том, что мы знаем о Марсе, могла оказаться там сера. Это потребует немного больше работы, возможно, связанной с детальным моделированием геологической эволюции Марса.

Тем временем Curiosity продолжит собирать данные об этом. Канал Долины Гедиз – это территория с богатой марсианской историей. Это древний водный путь, на камнях которого теперь остались отпечатки древней реки, протекавшей по ним миллиарды лет назад.

Любопытство просверлило дыру в одном из них. камней, взял порошкообразный образец его внутренней части для химического анализа и теперь продвигается глубже по каналу, чтобы увидеть, какие еще сюрпризы могут ожидать рядом со следующим камнем.