RW Space

Одна из крупнейших известных во Вселенной звезд совершила что-то странное – и ученые спорят, что это значит.

WOH G64, колоссальная звезда в Большом Магеллановом Облаке, есть или была? – один из крупнейших известных красных сверхгигантов, радиус которого более чем в 1500 раз превышает радиус Солнца. В 2013 и 2014 годах телескопы зафиксировали драматическую трансформацию: звезда, казалось, превратилась из классического красного сверхгиганта в более горячее и желтое состояние.

Команда исследователей под руководством Гонсало Муньоса-Санчеса из Национальной обсерватории Афин в Греции пришла к выводу, что звезда превратилась в редкую фазу желтого гипергиганта, что потенциально делает шаг к ее окончательной гибели.

Представив свое исследование на сервере препринтов arXiv в ноябре 2024 года они утверждали, что это изменение знаменует собой резкий переход от красного сверхгиганта к недолговечной стадии эволюции, которая может предшествовать коллапсу ядра сверхновой.

«Эта радикальная трансформация, — пишут они в своей теперь опубликованной статье, — может быть объяснена либо частичным выбросом псевдоатмосферы во время фазы общей оболочки, либо возвращением в спокойное состояние после выдающегося извержения, превышающего 30 лет.»

Согласно их анализу, изменения включали повышение температуры, уменьшение размера примерно до 800 солнечных радиусов и сдвиги в химическом составе атмосферы. Они также идентифицировали горячую двойную звезду-компаньон, взаимодействующую со своим более крупным и пухлым компаньоном.

Но более поздние наблюдения показывают, что звезда, возможно, вообще никогда не переставала быть красным сверхгигантом.

Красные сверхгиганты являются одними из крупнейших звезд во Вселенной по объему и развиваются из массивных звезд, обычно примерно в 8–30 раз превышающих массу Солнца, которые находятся на заключительных стадиях ядерного горения. Когда запасы топлива красного сверхгиганта переходят в сторону более тяжелых элементов, он раздувается, расширяя свои внешние слои до радиусов, в сотни раз превышающих радиус Солнца.

Такие звезды по своей природе нестабильны и могут претерпевать резкие изменения, в том числе изменения в яркости или цвете, по мере того, как они выбрасывают материал в космос.

Расположенная на расстоянии около 160 000 световых лет от нас, WOH G64 является исключительно большой и тщательно контролируется, предлагая астрономам редкую возможность. чтобы наблюдать, как массивные звезды ведут себя на последних стадиях эволюции.

Но интерпретировать поведение таких нестабильных звезд сложно. Изменение яркости или цвета не обязательно означает изменение личности.

Выпуск статьи в 2024 году под руководством Муньоса-Санчеса и его команды дал другим исследователям время провести собственные последующие наблюдения, прежде чем рецензируемая версия была опубликована в Nature Astronomy.

В период с ноября 2024 года по декабрь 2025 года астрономы Жакко ван Лун из Университета Кила в Великобритания и Кейичи Онака из Университета Андреса Белло в Чили провели наблюдения с помощью Южноафриканского Большого телескопа.

В январе 2026 года они опубликовали свои выводы в Ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества. Они обнаружили оксид титана в атмосфере WOH G64.

Желтый гипергигант, однако, слишком горячий, чтобы поддерживать оксид титана.

«Утверждается, что WOH G64 превратился в желтый гипергигант, что может сигнализировать об эволюции до сверхновой после красного сверхгиганта», — говорит ван Лун.

«Однако наши новые спектры, полученные с помощью SALT, показывают присутствие горячего спутника, но также четкие полосы молекулярного поглощения титана. Это означает, что WOH G64 в настоящее время является красным сверхгигантом и, возможно, никогда не перестанет им быть».

Красная звезда-сверхгигант, демонстрирующая странные изменения, которые не обязательно сигнализируют о неминуемом взрыве, не является беспрецедентной; кто, в конце концов, сможет забыть драматические истерики Бетельгейзе, во время которых ее яркость упала почти на 25 процентов?

По теме: Впервые мы увидели переход красного гиганта в сверхновую

Это не означает, что со звездой не происходит ничего драматического. Ван Лун и Онака согласны с тем, что у звезды, вероятно, есть двойной компаньон. Они считают, что взаимодействия между двумя звездами могли усложнить окружающую среду вокруг них, вызвав изменения, которые могут напоминать спектральный сдвиг, не требуя при этом фундаментального эволюционного скачка.

Чтобы лучше понять, что происходит с WOH G64, крайне важно продолжать мониторинг. То, как она продолжает развиваться, даст ученым более четкое представление о том, находится ли звезда на грани эволюционного перехода или беспорядок является ее нынешним исходным состоянием.

Однако одно остается кристально ясным. Эта странная система полна сюрпризов и останется очаровательным уголком Вселенной.

Работа Гонсало Муньоса-Санчеса и его команды была опубликована в журнале Nature Astronomy.