RW Space

19 декабря 2025 года межзвездная комета 3I/ATLAS, наконец, приблизится к Земле на максимальное расстояние.

Это событие, а также дни до и после него, представляет собой последнюю и лучшую возможность для наземных обсерваторий (и людей-охотников за кометами) захватить и изучить объект, когда он возвращается из Солнечной системы. Как только он исчезнет, ​​он исчезнет навсегда.

В перигее — это ближайшая точка его траектории к Земле — 3I/ATLAS будет находиться на расстоянии около 270 миллионов километров (168 миллионов миль). Это почти в два раза больше расстояния Земли от Солнца (150 миллионов километров), но все же достаточно близко для некоторых действительно интересных наблюдений.

Связано: Не паникуйте! 3I/ATLAS не является зондом смерти инопланетян, но он крайне необычен.

С момента своего открытия 1 июля 2025 года 3I/ATLAS оказалась одной из самых необычных комет, которые когда-либо видело человечество. По мере приближения сначала к Солнцу и Марсу, а теперь и к Земле, ее странность только усиливается.

Измерения ее комы – «атмосферы» газа и пыли, окружающей активную комету – выявили необычайно раннее выделение газа с образованием большого количества углекислого газа. Продолжительные наблюдения также показали, что огромное количество цианистого водорода (HCN) и метанола (CH3OH) появляются в коме, поскольку растущее тепло Солнца привело к возгонке льдов кометы.

В первые два месяца после ее открытия исследователи также отметили странно высокие количества никеля и железа, отметив «потенциально экстремальный состав», в отличие от любой другой кометы.

В начале октября 3I/ATLAS подошла к космическому усу Марс; Встреча была зафиксирована марсианской и солнечной обсерваториями. Наблюдения за кометой стали сильно ограничены, когда ее траектория прошла за Солнцем с точки зрения Земли во время решающей части ее путешествия — перигелия, самого близкого сближения с Солнцем, которое произошло 29 октября.

Когда комета вышла из-за яркого света Солнца, земные обсерватории снова обратили свой взор в ее сторону.

XMM-Newton, рентгеновская обсерватория ЕКА на околоземной орбите, провела 20 часов, глядя на 3I/ATLAS, регистрируя свечение рентгеновского излучения, когда заряженный солнечный ветер врезался в раздувающуюся кому. XMM-Newton чувствителен к мягкому рентгеновскому излучению ионов, таких как углерод, азот и кислород, образующихся при столкновении солнечного ветра с нейтральными газами в коме.

В конце ноября телескоп Gemini North компании NOIRLab получил наблюдения кометы, которые показали намек на зеленый цвет. Это интересно, поскольку ранние изображения 3I/ATLAS показали более красноватый оттенок, соответствующий органическим соединениям, называемым толинами, покрывающими поверхность кометы.

Зеленоватый оттенок, наблюдаемый на многих кометах, создается двухатомным углеродом (C₂), который испускает зеленое флуоресцентное свечение при возбуждении солнечным излучением. Однако наблюдения 3I/ATLAS в предперигелии показали, что содержание C2 в нем было необычно низким.

C₂ обычно не входит в состав кометного льда, но образуется – и распадается – быстро в нем из свободно плавающих атомов углерода из других углеродсодержащих молекул, которые распадаются под действием солнечной радиации.

Новые изображения показывают, что 3I/ATLAS только начал образовывать C₂ в конце своего путешествия по Солнечной системе – еще одно странное поведение кометы.

Мы пока не знаем, что все это означает. Некоторые ученые полагают, что 3I/ATLAS может быть необычайно богатым металлом объектом, ощетинившимся криовулканами, которые распыляют свои газы в космос. Другой анализ предполагает, что у кометы может закончиться лед и перейти к жизни как посткометный астероид.

Несмотря на все ее странности, все, что она делает, указывает на то, что это комета. Надеемся, что следующий решающий шквал наблюдений расскажет больше о том, чем 3I/ATLAS отличается от комет, выращенных в нашей Солнечной системе. Последующий анализ ученых может затем дать представление о странной среде межзвездного пространства.

«Этот объект — комета», — заявил в ноябре заместитель администратора НАСА Амит Кшатрия. «Она выглядит и ведет себя как комета, и все данные указывают на то, что это комета. Но эта комета прибыла из-за пределов Солнечной системы, что делает ее захватывающей, захватывающей и очень важной с научной точки зрения».

Изображение в заголовке предоставлено Международной обсерваторией Близнецов/NOIRLab/NSF/AURA/B. Болин
Обработка изображений: Дж. Миллер и М. Родригес (Международная обсерватория Джемини/NSF NOIRLab), Т.А. Ректор (Университет Аляски в Анкоридже/NSF NOIRLab) М. Замани (NSF NOIRLab)