Физики обнаружили самую легкую из известных форм урана, обладающую уникальным поведением

Ученые открыли новый тип урана, который является самым легким из известных. Открытие может больше рассказать о странной альфа-частице, которая выбрасывается из определенных радиоактивных элементов при их распаде.

Новооткрытый уран, получивший название уран-214, представляет собой изотоп или вариант элемента, в котором нейтронов на 30 больше, чем протонов, на один нейтрон меньше, чем у следующего по легкости известного изотопа урана. Поскольку нейтроны имеют массу, уран-214 намного легче, чем более распространенные изотопы урана, включая уран-235, который используется в ядерных реакторах и имеет 51 дополнительный нейтрон.

Новый изотоп не только легче других, но и показал уникальное поведение во время распада. Таким образом, новые открытия помогут ученым лучше понять процесс радиоактивного распада, известный как альфа-распад, в котором атомное ядро ​​теряет группу из двух протонов и двух нейтронов, которые вместе называются альфа-частицами.

Хотя ученые понимают, что альфа-распад приводит к выбросу этой альфа-частицы, после столетия исследований они до сих пор не знают точных деталей того, как образуется альфа-частица, прежде чем она будет выброшена.

Новый изотоп урана-214 имел период полураспада всего полмиллисекунды, что означает время, необходимое для распада половины радиоактивного образца. Самый распространенный изотоп урана — уран-238 — имеет период полураспада около 4,5 миллиардов лет, что примерно соответствует возрасту Земли.

Новые результаты были опубликованы 14 апреля в журнале Physical Review Letters.