RW Space

В далеком космосе за орбитой Юпитера скрывается странный объект.

Его зовут Хирон, это тип внешнего тела Солнечной системы, известный как кентавр. Но даже среди своих собратьев-кентавров Хирон выделяется — и новые наблюдения JWST показывают, насколько действительно Хирон не похож ни на что другое, что мы когда-либо видели.

«Это чудаковато по сравнению с большинством других кентавров», — говорит физик Чарльз Шамбо из Университета Центральной Флориды.

«У него бывают периоды, когда он ведет себя как комета, вокруг него есть кольца материала и, возможно, поле обломков из мелкой пыли или каменистого материала, вращающееся вокруг него. . Таким образом, возникает много вопросов о свойствах Хирона, которые обеспечивают такое уникальное поведение.»

Солнечная система переполнена. с каменистым и ледяным остатки его формирования около 4,5 миллиардов лет назад. Интересный набор представляют собой кентавры, которые в основном находятся между Юпитером и Нептуном, а их орбиты пересекают пути хотя бы одной из планет-гигантов.

Хирон, например, обладает свойствами, подобными свойствам астероидов, но также иногда проявляет кометную активность. О, и вокруг него есть кольцо, похожее на маленькое миниатюрное планетарное кольцо.

Потому что Хирон считается Будучи чем-то вроде капсулы времени формирования Солнечной системы, ученые стремятся узнать больше об этом странном камне, но его расстояние затрудняет определение.

Команда исследователей под руководством ученого-планетолога Ноэми Пинилья-Алонсо из Университета Овьедо в Испании направила мощный глаз JWST, чтобы проверить, сможет ли он наблюдать детали, которые до сих пор ускользали от нас.

«Все малые тела Солнечной системы рассказывают нам о том, как это было в прошлом, то есть в периоде времени, который мы больше не можем наблюдать, «, — говорит Пинилья-Алонсо. «Но активные кентавры рассказывают нам гораздо больше. Они претерпевают трансформацию под воздействием солнечного тепла и предоставляют уникальную возможность узнать о поверхностных и подповерхностных слоях».

Хирон иногда выбрасывает газ и пыль, как это делают кометы. Исследователи использовали JWST, чтобы попытаться увидеть, из чего состоят эти газ и пыль – не только из того, что находится в пространстве вокруг кентавра в так называемой коме (например, атмосфера кометы), но и что может находиться внутри него. /p>

«Что уникально в Хироне, так это то, что мы можем наблюдать как поверхность, где находится большая часть льдов, нашел, и кома, где мы видим газы, исходящие от поверхности или чуть ниже ее», — говорит Пинилья-Алонсо.

«Обнаружение того, какие газы входят в состав комы и их различные взаимоотношения со льдами на поверхности, поможет нам узнать физические и химические свойства, такие как толщина и пористость слоя льда, его состав и то, как облучение влияет на it.»

Они проводили наблюдения в ближнем инфракрасном диапазоне и разделяли спектр в поисках поглощения и излучения. линии, возникающие в результате поглощения и переизлучения света определенных длин волн определенными атомами и молекулами.

Подобные наблюдения в прошлом выявили наличие цианида и угарного газа.

Пинилла-Алонсо и ее коллеги обнаружили углекислый газ, угарный газ, этан , пропан, ацетилен, метан и водяной лед. По словам исследователей, обнаружение метана особенно примечательно: результаты позволяют предположить, что кома Хирона полна им. Где-то там есть шутка про пердеж кентавров, но мы слишком зрелы, чтобы ее допустить.

Ученые полагают, что кентавры когда-то были представителями еще более отдаленной популяции ледяных пород Солнечной системы, транснептуновых объекты, или TNO, которые вращаются вокруг Солнца за орбитой Нептуна.

Потому что они ТНО, расположенные так далеко от Солнца, считаются относительно нетронутыми остатками формирования Солнечной системы, заключающими в себе ранний состав облака пыли, из которого родилась Солнечная система.

По мере приближения к Солнцу лед в кентаврах может сублимироваться, высвобождая часть этого материала. Исследователи полагают, что метан, углекислый газ и водяной лед, которые они наблюдают на Хироне, могут быть одними из первозданных материалов, которые он унаследовал от зарождения Солнечной системы.

Другие соединения, такие как этан, пропан и ацетилен, могли образоваться на поверхности кентавра в результате восстановления и окисления, то есть ржавеет.

«Исходя из наших новых данных JWST, я не уверен, что у нас есть стандартный кентавр », — говорит Пинилья-Алонсо.

«Каждый активный кентавр, которого мы наблюдаем с помощью JWST, демонстрирует некоторую особенность. Но они не могут быть все исключениями. Должно быть что-то, объясняющее, почему они все ведут себя по-разному, или что-то общее между ними, чего мы пока не видим.»

Исследователи планируют продолжать наблюдать за Хироном по мере его приближения к нам, чтобы увидеть, есть ли что-нибудь в том, как он меняется с течением времени и в зависимости от сезона, что дает больше подсказок о природе Хирона. эти странные, ледяные, извергающиеся камни.

Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysicals.