Голубое сияние межзвездной кометы 3I/ATLAS удивляет астрономов

Комета 3I/ATLAS, лишь третий известный гость из-за пределов Солнечной системы, по мере приближения к перигелию, ближайшей к Солнцу точке, становится ярче гораздо быстрее, чем ожидалось.

С Земли комета в течение последнего месяца находилась почти прямо за Солнцем, что делало наземные наблюдения практически невозможными в этот критический период. Вместо этого астрономы наблюдали из космических обсерваторий.

Войдите в маловероятную группу наблюдателей — спутники мониторинга Солнца.

По теме: Странное зеленое свечение межзвездной кометы 3I/ATLAS озадачило ученых

Исследователи Цичэн Чжан из обсерватории Лоуэлла и Карл Баттамс из Исследовательской лаборатории ВМС США поняли, что космический корабль предназначен для наблюдения за Солнечная корона также могла отслеживать комету во время ее близкого соединения с нашей звездой.

Используя инструменты на борту STEREO-A, SOHO и GOES-19, они запечатлели драматическую трансформацию кометы.

То, что они обнаружили, было поразительным. В период с середины сентября по конец октября, когда комета 3I/ATLAS приблизилась от примерно 2 астрономических единиц (примерно в два раза дальше расстояния Земли от Солнца) до всего лишь 1,36 а.е., ее яркость резко возросла.

Команда подсчитала, что яркость кометы увеличилась пропорционально обратной гелиоцентрическому расстоянию степени 7,5, что значительно более резкое увеличение яркости, чем ранее наблюдавшаяся скорость, когда она была дальше.

Для сравнения: В перспективе большинство комет постепенно становятся ярче по мере приближения к Солнцу, а лед превращается в газ. Этот межзвездный гость светится примерно в два раза быстрее, чем обычно, что позволяет предположить, что на его поверхности происходит что-то необычное.

Наблюдения также показали, что комета выглядит явно более синей, чем солнечный свет, что является верным признаком того, что газы, а не просто пыль, вносят существенный вклад в ее видимую яркость.

Более ранние наблюдения показали, что пыль кометы имеет красноватый цвет, что делает это синее смещение особенно примечательным. Исследователи подозревают, что за эту необычную окраску ответственны выбросы таких молекул, как цианоген и, возможно, аммиак.

Изображения коронографа GOES-19 показали, что комета представляет собой протяженный объект с видимой атмосферой или комой, простирающийся по небу примерно на четыре угловых минуты. Эта светящаяся оболочка из газа и пыли, окружающая ядро, подтверждает, что 3I/ATLAS активно выделяет материал по мере усиления солнечного нагрева.

Комета достигла перигелия 29 октября, и расчеты команды показывают, что ее яркость могла увеличиться примерно до 9 звездной величины, достаточно яркой, чтобы ее можно было увидеть в меньшие любительские телескопы.

Теперь, когда она выходит из-за Солнца и возвращается в темное небо в ноябре и декабре, наземные наблюдатели, наконец, получат шанс изучить этого замечательного межзвездного странника в подробно.

Что вызвало такое быстрое увеличение яркости, остается открытым вопросом.

Исследователи предполагают, что необычное поведение кометы может быть связано с ее составом, высокой скоростью приближения или, возможно, особенностями, приобретенными во время ее долгого путешествия через межзвездное пространство.

Препринт исследования доступен на arXiv.

Эта статья была первоначально опубликована Universe Today. Прочтите оригинал статьи.