Астрономы зафиксировали формирование системы колец вокруг Хирона в режиме реального времени

Новые наблюдения за странным объектом, который колеблется в пространстве между Юпитером и Ураном, показывают, что похоже на систему колец, формирующуюся и развивающуюся прямо на наших глазах.

Объект, названный Хирон, представляет собой кусок камня, по форме напоминающий желеобразный пончик, размером около 210 километров (130 миль) в поперечнике в самом широком месте.

Открытие того, что его кольца меняются, не развенчивает его репутацию одного из самых странных объектов в мире. Солнечной системы.

Основываясь на данных, полученных во время прохождения Хирона перед звездой в 2023 году, эти изменения могут быть заметны в течение нескольких лет или десятилетий, что предполагает, по крайней мере, чрезвычайно динамичную среду вокруг Солнечной системы. объект.

Связано: Этот странный гибрид кометы и астероида не похож ни на что другое в Солнечной системе

Хирон принадлежит к популяции объектов, известных как кентавры, группе малых планет, которые вращаются вокруг Солнца между Юпитером и Нептуном по эллиптическим траекториям, пересекающим орбиту по крайней мере одного из газовых или ледяных гигантов. Он ведет себя и как комета, и как астероид, а многочисленные наблюдения позволяют предположить, что у него есть кольца, как мини-версия планет с кольцами.

Поскольку Хирон настолько далек и тускл, его трудно изучить подробно. Но время от времени он проходит перед яркой звездой, освещая пространство вокруг себя в ходе явления, известного как затмение.

Все еще существует предел уровня детализации, которую астрономы могут получить в результате затмения, но хорошо то, что оно освещает и пространство непосредственно вокруг Хирона.

10 сентября 2023 года произошло звездное затмение Хирона. Оно длилось всего несколько секунд, но в общей сложности 31 наблюдательная площадка по всей Южной Америке объединилась, чтобы получить изображения этого события с исключительной точностью.

«Когда Хирон проходил перед далекой звездой, его свет был затемнен не только основным телом, но и многочисленными структурами, окружающими его», — объясняет астроном Кристиан Перейра из Национальной обсерватории в Бразилии. «Итак, мы смогли нанести на карту эту систему с беспрецедентной детализацией».

Помимо провала в звездном свете, когда тело Хирона затмило далекую звезду, астрономы зафиксировали три отчетливых сигнала, представляющих кольца, вращающиеся вокруг кентавра с радиусами 273, 325 и 438 километров.

Считается, что два внутренних из этих колец могут находиться слишком близко к Хирону, чтобы оставаться нетронутыми его гравитацией. Кроме того, данные выявили более широкую дискообразную структуру протяженностью от 200 до 800 километров, а также недавно обнаруженный слабый сигнал на высоте около 1380 километров.

Это сильно отличается от анализа 2023 года данных, полученных в результате затмения 2018 года, проведенного астрономом Амандой Сикафуз из Института планетологии в США.

Обе команды – Перейра и Sickafoo’s – считают, что текущие наблюдения показывают значительные изменения, постоянно происходящие в пространстве вокруг Хирона. Кажется вероятным, что диск, например, сформировался совсем недавно, в 2021 году, когда объект претерпел период просветления из-за выброса материала, как у кометы.

«Мы наблюдаем последствия недавнего события», — говорит команда Перейры. «Материал, выброшенный Хироном, похоже, постепенно оседает в экваториальной плоскости объекта, формируясь в результате гравитационных резонансов и столкновений, формируя кольца, которые мы видим сегодня. Это как если бы мы нашли недостающее звено, наблюдая промежуточную стадию в формировании кольцевой системы».

Хотя Хирон меньше планеты, он мог бы стать естественной лабораторией для изучения того, как формируются, изменяются и ведут себя кольцевые системы, это странно. махинации, которые служат источником информации для исследований динамики колец вокруг других объектов, таких как Квавар, Хаумеа и Харикло.

«Мы можем быть свидетелями продолжающегося формирования кольцевой системы вокруг небольшого тела», — пишут исследователи в своей статье.

«Таким образом, Хирон может представлять собой редкое наблюдательное окно в промежуточную фазу эволюции, предлагая потенциально недостающее звено на пути формирования кольцевых систем вокруг малых тел Солнечной системы».

Результаты были опубликованы в The Письма из астрофизического журнала.