RW Space

Очень часто, когда мы думаем, что понимаем что-то, приходит нечто другое, что заставляет нас сделать паузу, пересмотреть и расширить свой кругозор, чтобы охватить эту новую и увлекательную информацию.

Возьмем, к примеру, космические камни. Мы думали, что все они аккуратно распределены по категориям. Кометы — это куски камня, наполненные льдом, которые при нагревании сублимируются, извергая в космос длинные хвосты газов. Астероиды — это менее ледяные куски камня и металла, которые просто болтаются в виде менее ледяных кусков камня и металла.

Звучит довольно просто, не так ли? Что ж, тогда ученым пришлось пойти и открыть темные кометы; кометы, которые выглядят как астероиды, но ведут себя как кометы.

Идентичность этих объектов была раскрыта в 2023 год: сначала одна темная комета, а затем еще шесть. Теперь международная группа астрономов обнаружила еще семь, удвоив их число и доведя общее число известных до 14.

Новые данные показывают, что даже не все темные кометы одинаковы: существует как минимум два разных типа.

И, в свою очередь, открытие нескольких видов темных комет может рассказать нам больше о том, как Земля стала пригодной для жизни.

«Мы сообщаем об обнаружении семи темных комет, которые демонстрируют наличие двух различных популяций в зависимости от их орбит и размеров», пишет группа исследователей под руководством астрофизика Дэррила Селигмана из Мичиганского государственного университета.

«Эти объекты представляют собой класс Объекты Солнечной системы, которые могли доставить на Землю материал, необходимый для развития жизни, например летучие вещества и органику.»

Одним из последствий газовыделения кометы является изменение ее движения. На самом деле существует ряд механизмов, способных ускорить космический камень. Существует орбитальное ускорение, которое может меняться по мере изменения близости камня к Солнцу. Существует также эффект Ярковского – изменение вращения, вызванное контрастом света и температуры.

Потому что темно у комет нет хвостов, которые мы можем обнаружить, и очевидным доказательством того, что происходит нечто большее, чем на обычном астероиде, является ускорение.

«Когда вы видите такого рода возмущения на небесном объекте, это обычно означает, что это комета, летучий материал, выделяющийся с ее поверхности, придает ей небольшую тягу», — говорит астроном Давиде Фарноккиа из Лаборатории реактивного движения НАСА.

Хотя мы не можем видеть, что выделяют эти темные кометы, их ускорение нельзя объяснить гравитацией или Ярковским.

То, что у нас сейчас есть, — это достаточное количество темных комет, чтобы попытаться сделать некоторые статистические выводы.

«У нас было достаточно большое количество темных комет, и мы могли начать спрашивать, есть ли что-нибудь, что могло бы их отличать», — говорит Селигман. «Анализируя отражательную способность и орбиты, мы обнаружили, что наша Солнечная система содержит два разных типа темных комет».

Один вид обитает внутри Солнечной системы, внутри орбиты Марса. Они, как правило, меньшие по размеру, ниже нескольких десятков метров, а их орбиты вокруг Солнца довольно круглые и аккуратные.

Другой вид немного более хаотичен. Их орбиты очень эллиптические, простираются почти до Юпитера и ближе к Солнцу, чем Меркурий. Они также крупнее внутренних темных комет и достигают размеров до сотен метров в поперечнике.

Еще есть мы многого не знаем об этих загадочных камнях. Содержат ли они лед или выделяют что-то еще, что заставляет их странным образом ускоряться? Почему существуют две разные популяции? И сколько их?

Недавняя статья показала, что темных комет может быть гораздо больше, чем мы знаем во внутренней части Солнечной системы, что имеет значение для защиты Земли, поскольку мы полагаемся на точное орбитальное моделирование, чтобы рассчитать, представляет ли астероид угрозу. Поскольку аномальное ускорение может изменить орбиту космического камня, нам необходимо учесть эту информацию, чтобы определить, является ли камень потенциально опасным.

Иллюстрация межзвездного объекта Оумуамуа, странное ускорение которого может быть похоже на ускорение темных комет. (НАСА)

Но открытие этих странных камней произошло совсем недавно, и объем того, что мы о них не знаем, намного больше, чем то, что мы знаем. Выяснение того, что они собой представляют, откуда они взялись и насколько их много, несомненно, станет предметом будущей работы.

Особенно потому, что они имеют значение для нашего собственного существования.

«Тёмные кометы — это новый потенциальный источник доставки материалов в Земле, которые были необходимы для развития жизни», — говорит Селигман. «Чем больше мы сможем узнать о них, тем лучше мы сможем понять их роль в происхождении нашей планеты».

Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.