Когда ночь опускается на пыльные равнины Марса, происходит нечто странное. Высоко над поверхностью, атмосфера начинает светиться ультрафиолетовым светом, иногда свет пульсирует.
Это свечение, впервые обнаруженное миссией Mars Orbiter в 2005 году, теперь подробно охарактеризовано — и его удивительное поведение показывает, как марсианская атмосфера циркулирует и изменяется в течение года.
Несмотря на свою тонкую и разреженную атмосферу, атмосфера Марса на удивление сложна.
Ночное свечение, по сравнению с ней, не так загадочно. Фактически, то же самое явление — ночное свечение, вызванное комбинацией азота и кислорода, хотя и в ближнем инфракрасном диапазоне волн — наблюдалось и на Венере.
Однако оно может сказать нам, как атмосфера Марса циркулирует и меняется в зависимости от сезона, чтобы лучше предсказывать погоду на Красной планете.
«Если мы собираемся отправить людей на Марс, — сказал ученый Захария Милби из Лаборатории атмосферной и космической физики Университета Колорадо в Боулдере, — мы должны понимать, что происходит в атмосфере Красной планеты».
Свечение возникает, когда токи в марсианской атмосфере снижаются, и температура резко падает. На этой высоте атомы азота и кислорода (которые были отделены от CO2, O2 и N2 солнечным светом в течение дня) объединяются в оксид азота, испуская небольшие вспышки ультрафиолетового света; в совокупности это явление обнаруживается как ночное свечение.
Новые наблюдения происходят с орбитального аппарата NASA Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), который очень подробно изучает Марс с 2014 года.
Пять раз в день MAVEN делала подробные снимки Марса, используя свой ультрафиолетовый спектрограф; благодаря этим наблюдениям ученые впервые смогли отследить движение ультрафиолетового свечения.
К большому удивлению команды, атмосфера пульсирует трижды за ночь — но только весной и осенью. В это время вокруг середины планеты появляется свечение, которое усиливается в периоды равноденствий.
В другое время года свечение наиболее яркое над полярным регионом, где царит зима, и в период солнцестояния. Там оно предстает в неожиданных конфигурациях — волнах и спиралях.
Есть еще ряд вопросов, на которые необходимо ответить, но исследование — это шаг в правильном понимании сложного поведения атмосферы Марса.
Исследование опубликовано в Journal of Geophysical Research — Space Physics.
Только что вспыхнули одни из самых мощных вспышек на нашем Солнце, каждая из которых была…
Наконец-то настал день запуска: капсула Boeing Starliner отправляется в понедельник на Международную космическую станцию в…
В жизни мало что можно сказать наверняка. Но кажется весьма вероятным, что люди будут исследовать…
Камни, исследованные марсоходом Curiosity на дне древнего, давно высохшего озера на Марсе, выявили условия, которые,…
Подключение пятого поколения или «5G» для сотовых технологий стало стандартом для сетей всего около пяти…
Каждую секунду через вас проходит около триллиона крошечных частиц, называемых нейтрино. Созданные во время Большого…