RW Space

Десятилетия назад правила обслуживания лабораторий не были такими строгими, как сегодня. Мы полагаем, что это, по крайней мере частично, привело великие умы из тогдашней Национальной ускорительной лаборатории США, ныне Фермилаб, к гениальному решению для очистки ускорителя элементарных частиц еще в 1971 году.

Это был февраль. . Ускоритель частиц на Главном кольце в Мезонной лаборатории NAL только что вышел из упаковки, и физики стремились запустить его в работу.

Это оборудование стоимостью 250 миллионов долларов состояло из 4-мильного (6,4 км), вдоль которой, как они надеялись, 1014 мощных магнитов помогут направлять и ускорять протоны до энергий до 200 миллиардов электрон-вольт. Научные перспективы были невероятно захватывающими.

К концу апреля все выглядело не так радужно. Через шесть дней после того, как был установлен последний магнит, два из них были закорочены на землю. Это не было тривиальным вопросом. Большинство магнитов имели длину около 20 футов каждый и весили 12,5 тонны. Замена двух магнитов заняла какое-то время… Но потом все повторилось. И опять. Всего на объекте пришлось заменить около 350 магнитов.

В конце концов, команда обнаружила, что проблема связана с загрязнением. В акселераторе осталась крошечная металлическая стружка. Трубка ускорителя имела диаметр теннисного мяча. Это поставило дили из рассола: как вытащить стружку? Физик Рюдзи Ямада предложил протягивать через трубки магнит. Неплохая идея, но кто будет тянуть?

Британский физик Роберт Шелдон – человек очень изобретательный – нашел решение.

«В его части Йоркшира охотники использовали хорьков, — вспоминал специалист по информатике Фрэнк Бек в 2016 году.

«Хорьки — это млекопитающие, похожие на ласку, которым нравится спускаться в туннели и выпугивать кроликов. Хорек без колебаний пробежит по внутренней части трубы из нержавеющей стали. , даже если это связано с долгим путешествием в неизвестность. Кроме того, это было бы своего рода зеленым решением технической проблемы, и всем понравилась эта идея.»

Дизайнер главного кольца Уолли Пелчарски, которому было поручено спроектировать механического хорька для очистки трубы, связался с фермой Wild Game and Fur Farm в Гейлорде. , штат Миннесота, и попросили у них самого маленького хорька, который у них был. В обмен всего на 35 долларов они прислали Фелицию. При длине всего 15 дюймов Фелиция была особенно маленьким хорьком, как раз подходящим для крошечного туннеля, который нужно было прочистить.

Фелиция была оснащена подгузником для предотвращения сбоев ускорителя частиц, связанных с дефекацией, и кожаным ремнем безопасности. Затем исследователи обучили ее путешествовать по темным туннелям в ремнях безопасности, к которым была прикреплена прочная веревка.

Она бежала от одного конца 300-футовых участков туннеля к другому. , получив награду в виде курицы, печени, рыбьих голов или мяса для гамбургеров после завершения раздела. Инженер на конце привязывал к веревке пропитанный чистящей жидкостью тампон, который люди на другом конце тянули обратно через туннель для сбора мусора.

Очевидно, это сработало довольно хорошо, и ученые смогли расчистить туннели с небольшой помощью пушистых. Однако со временем их потребности превысили возможности Фелиции, и инженер Ганс Каутцки разработал новое решение. Он прикрепил майларовые диски к гибкому кабелю, который проталкивался по трубам с помощью сжатого воздуха, и Фелиция ушла на пенсию после дюжины или около того пробежек.

Также выяснилось, что было несколько причин отказа магнитов, и металлическая стружка не были главными виновниками.

«Главной причиной был плохой контроль качества при изготовлении соединений для медных проводников с водяным охлаждением», — вспоминает Ямада. «Сопрягаемые поверхности стыкового сварного соединения иногда были не полностью параллельны, и в результате соединения мог быть небольшой клиновидный зазор. Позднее стали применять усовершенствованную сварку с вставной трубой».

Осталась Фелиция. любима учеными НАЛ, но, увы, не дожила до пенсии. Она скончалась в мае 1972 года от разрыва абсцесса в кишечнике. Пусть она наслаждается заслуженным мясом для гамбургеров в загробной жизни хорька.