RW Space

В 1802 году немецкий астроном Генрих Ольберс наблюдал, как он думал, планету в Главном поясе астероидов. Со временем астрономы назовут это космическое тело Паллада, альтернативное имя греческой богини-воина Афины.

Последующее открытие еще многих астероидов в Главном поясе приведет к тому, что Паллада будет реклассифицирована как большой астероид, третий по величине в поясе после Цереры и Весты.

На протяжении веков астрономы стремились лучше рассмотреть Палладу, чтобы узнать больше о ее размере, форме и составе. На рубеже веков астрономы пришли к выводу, что это сжатый сфероид (удлиненная сфера).

Благодаря новому исследованию международной команды, наконец-то были сделаны первые детальные изображения Паллады, которые показывают, что ее форма больше похожа на «мяч для гольфа» — то есть он сильно покрыт ямочками.

Пьер Вернацца из Laboratoire d’Astrophyisque de Marseille во Франции был главным исследователем команды, в которую входили члены из 21 исследовательского института со всего мира.

Микаэль Марссет, сотрудник Департамента наук о Земле, атмосфере и планетах Массачусетского технологического института, был ведущим автором исследования (недавно появившегося в журнале Nature Astronomy).

На протяжении веков астрономы знали, что Паллада вращается по сильно наклоненной орбите по сравнению с большинством объектов в Главном поясе астероидов. В то время как большинство этих объектов следуют по одному и тому же приблизительно эллиптическому пути вокруг Солнца и имеют наклоны орбиты менее 30°, орбита Паллады наклонена на 34,837° относительно плоскости Солнца (по причинам, которые до сих пор остаются загадкой).

Ради своего исследования Вернацца и его команда сделали 11 снимков астероида, с помощью Спектро-поляриметрического высококонтрастного прибора для исследования экзопланет (СФЕРА) на Очень большом телескопе ESO (VLT).

Эти снимки были сделаны в 2017 и 2019 годах, когда команда зарезервировала один из четырех телескопов, которые составляют VLT, для захвата изображений Паллады, когда она находилась в самой близкой точке на своей орбите к Земле.

Благодаря экстремальной адаптивной оптической системе инструмента СФЕРА команда наблюдала поверхность, которая была полностью покрыта ямочками от кратеров, напомнив мяч для гольфа.

Обращаясь к вопросу о том, почему это так, команда рассмотрела возможность того, что наклонная орбита Паллады заставит ее принимать многочисленные удары в течение более четырех с половиной лет (1686 дней), необходимых для завершения одной орбиты вокруг Солнца.

Они рассчитали, что эти удары будут в четыре раза более разрушительными, чем столкновения двух астероидов на одной орбите.

«Орбита Паллады подразумевает очень высокоскоростные удары. Из этих изображений мы можем теперь сказать, что Паллада — это самый кратерированный объект, который мы знаем в поясе астероидов. Это похоже на открытие нового мира».