RW Space

Ранее на прошлой неделе Международная космическая станция (МКС) была вынуждена уклониться от возможного столкновения с космическим мусором. С экипажем астронавтов и космонавтов на борту, это потребовало срочного изменения орбиты 11 ноября.

За 23 года существования станции на орбите произошло около 30 опасных сближений с орбитальным мусором, требующих уклонения. Три из них произошли в 2020 году.

В мае этого года произошло столкновение: крошечный кусок космического мусора пробил 5-миллиметровую дыру в роботе-манипуляторе МКС.

На этой неделе произошел инцидент, связанный с обломками несуществующего метеорологического спутника Fengyun-1C, разрушенного в 2007 году в результате испытания китайской противоспутниковой ракеты. Спутник разорвался на более чем 3500 обломков, большинство из которых все еще находятся на орбите. Многие сейчас попали в орбитальную область МКС.

Чтобы избежать столкновения, российский корабль-снабженец «Прогресс», пристыкованный к станции, запускал двигатели чуть более шести минут. Это изменило скорость МКС на 0,7 метра в секунду и подняло ее орбиту, примерно на 1,2 км.

МКС Онлайн.

Орбита переполнена космическим мусором.

Космический мусор стал серьезной проблемой для всех спутников, вращающихся вокруг Земли, а не только для МКС. Помимо известных спутников, таких как небольшая китайская космическая станция Тяньгун и космический телескоп Хаббла, есть тысячи других.

Как самая большая обитаемая космическая станция, МКС является наиболее уязвимой целью. Она вращается вокруг Земли со скоростью 7,66 км в секунду.

Столкновение на такой скорости даже с небольшим осколком может привести к серьезным повреждениям. Что имеет значение, так это относительная скорость станции и мусора, поэтому некоторые столкновения могут происходить медленнее, а другие могут происходить быстрее и наносить еще больший ущерб.

По мере того как низкая околоземная орбита становится все более загруженной, увеличивается вероятность космических столкновений. В настоящее время уже работает почти 5000 спутников, и множество на подходе.

Одна только SpaceX скоро будет иметь более 2000 интернет-спутников Starlink на орбите, приближаясь к начальной цели 12000 и, возможно, в конечном итоге 40 000.

Накопление космического мусора.

Если бы на орбите были только сами спутники, все могло бы быть не так уж и плохо. Но по данным Управления космического мусора Европейского космического агентства, на орбите вращаются около 36 500 искусственных объектов размером более 10 см, таких как неработающие спутники и ступени ракет. Есть также около миллиона размером от 1 до 10 см и 330 миллионов размером до 1 см.

Модули МКС в некоторой степени защищены многослойным экраном, чтобы уменьшить вероятность прокола и разгерметизации. Но остается риск того, что такое событие может произойти до того, как МКС достигнет конца своего срока службы примерно в конце десятилетия.

Наблюдения за космическим мусором.

Конечно, ни у кого нет технологий, позволяющих отслеживать каждый обломок, и у нас также нет возможности удалить весь этот мусор. Тем не менее, возможные методы удаления более крупных частей с орбиты исследуются.

Между тем, почти 30 000 предметов размером более 10 см отслеживаются организациями по всему миру, такими как Сеть космического наблюдения США.

Так или иначе, нам в конечном итоге придется навести порядок в нашем космическом районе, если мы хотим и дальше извлекать выгоду от использования околоземной орбиты.

Марк Ригби, научный сотрудник Университета Южного Квинсленда и Брэд Картер, профессор физики Университета Южного Квинсленда.

Статья переиздана из The Conversation.